Так начался новый этап в жизни и творчестве Рафаэля – этап славы и всеобщего преклонения.
Это было время пап-меценатов, когда в мире ватиканской курии царили, с одной стороны, величайший разврат и глумление над всем честным и благонравным, а с другой – преклонение перед искусством.
Ватикан по сей день не смог полностью очиститься от злодеяний, совершённых папами-меценатами под прикрытием папской тиары.
А на вопрос, почему именно в эпоху вопиющей развращённости, в самом эпицентре разврата изобразительное искусство, архитектура и литература поднялись на недосягаемые высоты и по сей день нет ответа.
После кончины развратного старика Юлия II папский трон занял ещё более развратный Лев X (правил в 1513–1521 годах).
Он прекрасно разбирался в искусстве и являлся одним из самых известных в истории покровителей поэтов, художников и артистов.
Особо благоволил папа к доставшемуся ему по наследству от предшественника Рафаэлю, который расписывал здания и дворцы и писал восхитительные картины.
Молодой художник намеревался вступить в брак с племянницей кардинала Биббены, Марией, однако невеста неожиданно умерла.
В то время в Вечном городе жил владелец множества поместий и хозяин огромного дворца Фарнезино в Риме Агостино Чиги.
Он пригласил Рафаэля расписать стены центральной галереи дворца Фарнезино.
Именно там художник создал свои великолепные фрески «Три грации» и «Галатея», а вот для третьей – «Амур и Психея» – он никак не мог найти натурщицу.
Однажды художник прогуливался по парку и любовался живописными пейзажами дворцового парка.
В тени деревьев он неожиданно заметил отдыхающую девушку.
Её ангельское личико было столь беспечным и чистым, что Рафаэль пришёл в смятение.
Говорят, что художник мгновенно забыл всех девиц, вниманием которых он никогда не был обделён.
Девушка затмила всех.
Очарованный её неземной красотой, Рафаэль воскликнул:
– Я нашёл свою Психею!
Живописец спросил девушку: кто она и откуда?
Та, смущаясь, ответила, что живёт неподалёку, а её отец – хлебопёк.
Девушке было семнадцать лет, и звали её Маргаритой Лути.
Рафаэль пригласил Маргариту к себе в мастерскую и попросил, чтобы она позировала ему для портрета.
Та ответила, что должна спросить разрешения у отца и жениха, деревенского пастуха.
Расставаясь, Рафаэль дал Маргарите золотое колье и попросил принять его в знак благодарности за чудесно проведённый день.