- Осторожно! Вода
вихеомхьан!
- Понял. Буду осторожнее.
Речные пучины бурлили и вздымались
ввысь. Что-то уж больно подозрительно вела себя вода для привычной
мне жидкости. Поди разбери, что за чудовища обитают в этих темных и
мрачных подводных чертогах иного мира. Меры предосторожности не
помешают. Хобт помогал толкать деревянное судно, и силы в этом
маленьком с виду животном было немало, как оказывается. Лодку
столкнули в небольшую тихую заводь. Затем я перенёс броненосца,
который в это время что-то недовольно бурчал и брыкался, а после и
сам устроился. Никаким топливным, электрическим или магическим
двигателем плавательное средство не было оборудовано, только
ручно-гребным, мускульным. Веслом то бишь. Одним почему-то. Я взял
ещё одно запасное весло из второй лодки, но уключин на бортах не
стояло, а значит с двумя без упоров одновременно фиг управишься,
если только не связать их вместе.
Течение само неспешно отнесло нас из
бухточки, а затем потащило вперёд по руслу. Свод над головами то
снижался, то повышался. Один раз даже пришлось пригибать голову,
почти ложась на дно судёнышка. Лодку иногда бросало из стороны в
сторону, крутило и разворачивало. Опущенное в воду весло порой
словно натыкалось на сопротивление, будто обычная вода перемежает
тягучим киселём. Стали слышаться странные потусторонние шепотки на
местном языке. Стрёмная и стремительная стремнина. Короче, плавать
в этой водице я не соглашусь ни за какие коврижки. Один раз весло
кто-то сильно дёрнул снизу, так что я чуть сам не выпал следом за
ним. Пока течение несло нас правильным курсом, я решил убрать весло
от греха подальше.
Хобт чувствовал себя не слишком
уютно поначалу, бормотал что-то на твейнском. Но по мере удаления
от дворцовых тоннелей становился всё более развязным и
самоуверенным. Когда из ниоткуда появлялись волны, пытаясь
перебраться за борт, броненосец шлёпал их лапой, бормоча какие-то
ругательства, после чего вода вокруг успокаивалась и будто
расходилась в стороны перед нами.
Плыли мы так довольно долго. Не
разбираюсь в геологических процессах, но подводная река выглядела
так, словно нарушала законы природы. Пару раз нам пришлось
протискиваться сквозь узкое горлышко пещеры. Изломанных каменных
стен можно было коснуться разведёнными руками. При этом течение
даже замедлилось, хотя вроде бы должно быть наоборот.