Вожака звали Горшкис. Он выслушал
мои сбивчивые просьбы с каменной физиономией, подумал немного,
затем кивнул и назвал цену за сопровождение. Всего пятьдесят ки,
хотя еда оговаривается отдельно. Так я и отправился в своё
путешествие прочь от Элбрингеста.
В караван входило три повозки. Более
лёгкую – со скарбом и провизией тянул очередной страус. Две телеги
с грузом передвигали какие-то заросшие словно вуки с ног до головы
здоровые четвероногие копытные животные. Даже глаз не видно, и как
они дорогу различают? Или они только реагируют на команды возничих?
Охрана каравана состояла из пятерых матерых… ну, воинами или магами
их не назовёшь. Так что практиками. Четверо ходили в кожаных
доспехах, а один носил подобие крупноячеистой кольчуги. Ещё Горшкис
взял с собой пару смуглокожих прислужников, исполняющих простые
поручения, занимающиеся готовкой и управляющие повозками. Возницей
третьего фургона являлся сам Горшкис. Ещё предводитель охраны
владел своим страусом - донельзя злобной и кусачей тварью,
остальные, и я в том числе, следовали пешим ходом. Я в основном
приставал к практикам из охраны, расспрашивая об увиденном или
прося научить каким-то словам из языка и волшебным заклинаниям.
Путь по лесным узким дорожкам
поначалу пролегал без особенных происшествий. Иногда попадались
агрессивные… существа. В основном среди грязевых ползней больших
размеров, достигавших человеческого роста. Нападали они бездумно и
неотступно, пёрли с методичностью бульдозеров. Охрана резала их на
куски мечами, отбивалась копьями и взывала к духам распада или же
смерти, как их ещё называли. Ползни разваливались на куски или
превращались в рыжий пепел. После чего практик вроде бы ещё просил
прощения у природы за убийство монстра, склоняясь и сводя руки
вместе в виденном неоднократно жесте райчо. Ещё особо наглых
ползней поливали каким-то бесцветным зельем, отчего чудища, как бы
это сказать? Разжижались и растекались грязевой лужицей. Самых
крупных особей обыскивали в поисках ядер, однако удача улыбалась
нечасто, да и стоили такие находки не больше десятка ки.
Ночевали мы возле стен одного
городка, не став въезжать внутрь. Охрана роптала из-за скудости
нанимателя Горшкиса, но плосколицый относился ко всему
индифферентно. Я попросил практиков, которые обихаживали своё
оружие и доспехи, помочь мне с заточкой кинжала. Никто не хотел
браться, либо просили за данное простейшее действие деньги. Как
будто сложно точильный камень одолжить ненадолго. Затем всё же один
практик снизошёл до меня и отлучился с кинжалом на несколько минут,
после чего вернул наточенным и даже очищенным от маленьких пятнышек
ржавчины. Но выглядел при этом так, словно сделал мне великое
одолжение.