— Марионеткой настоящего Императора, — с фальшивой услужливостью
поправил я. — Вашего среднего сына, верно?
— Разговор окончен, — отрезал Император и добавил: — Ты
спрашивал цену свадьбы и говорил, что у всего есть стоимость. Что
ж… Назови свою цену. Будет проще, если мы всё-таки договоримся.
Потому что либо ты станешь моим верным воином, либо у тебя не будет
ни одной спокойной минуты. Я превращу твоё существование в ад.
— Всё-таки нашли повод для шантажа? — язвительно подколол я.
Император смерил меня с ног до головы долгим пристальным
взглядом и с недоумением нахмурился:
— В тебе слишком много дерзости для юного аристократа. С одной
стороны, мне это нравится. Но с другой… подобный гонор приносит
проблемы. Ты думаешь, что любой сильный маг может ставить мне
условия? Самому Императору? — он постучал пальцами по стакану,
наблюдая, как янтарный коньяк плещется о прозрачные стенки. — Нет,
никто не может. Любой другой наглый аристократишка уже отправился
бы в казематы или в ссылку, в Сибирь, — Император с удовольствием
улыбнулся и пояснил: — Я приверженец старых традиций.
— Но? — спросил я.
— О Повелителях Теней ходят легенды. Такие маги не рождались
долгие столетия. Открытие твоих способностей произвело фурор. Ты —
уникум. Только то, что ты — гражданин Российской Империи, укрепило
позиции нашей страны. Ты — мальчишка, но тебя уже опасаются лучшие
заграничные маги, — Император кинул мне на колени папку с
документами. — Мои безопасники отследили четыре заказа на твоё
убийство. И это всего за два дня. Появление Повелителя Теней
восприняли очень серьёзно. А ведь они не знают даже половины.
— Чего?
Император не ответил — лишь тонко усмехнулся и плавным движением
руки сотворил неизвестное мне заклинание. На противоположной стене
засияли голубые витиеватые узоры, и образовалась ниша, из которой
выехала невысокая подставка. На ней стоял стеклянный короб, под
которым лежала открытая книга. Очень древняя книга.
— Экспонат из моего личного музея, — проронил Император. — Я
люблю старинные вещи. Особенно — гримуары. Иногда в них можно найти
весьма любопытные заклинания. Или истории. Например, о Повелителях
Теней. Оттуда я узнал, что Тени, которые прислуживают Повелителям,
— это настоящие монстры, — он выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Монстры, которых Повелитель когда-то убил. А во время спасения
Маргариты ты задействовал очень много различных Теней. И среди них
я заметил сильных монстров. Первокурсников Академии не отправляют в
Данжи настолько высоких уровней. На всякий случай я даже проверил.
Вдруг за последние полгода правила изменились.