Впрочем, появление Хозяйки означало,
что все работы вне туннеля на сегодня закончены, а члены «Альянса
Неудачников» ночевать будут тут в большом зале или длинном сквозном
туннеле. Да и посты у обоих ворот этой ночью будут усиленными, всем
придётся отдежурить по очереди, и нормально поспать этой ночью
удастся разве что закутанной в одеяльце малышке Надежде. Рыжий кот
тоже передумал спорить и обратился ко мне вполне дружелюбным
тоном.
– Хорошо, Сержант, как Хозяйка
вернётся в свою нору, отправляйся на север с дипломатической
миссией. Поищи бойцов для нашего альянса и попытайся вызнать про
отряд Морока – ну не верится мне, что они могли всем составом
погибнуть в Туманном Крае. Эти бандиты крайне опасны, очень злы на
нас, а к тому же сейчас загнаны в угол и способны на любую
подлость. Так что будь осторожен и постарайся не погибнуть,
поскольку жизни у нас общие на двоих!
К утру Хозяйка так и не вернулась в
своё логово, но это как раз необычным не было – дракон частенько
улетал из долины сразу на сутки-двое, чтобы настигнуть
перемещающиеся на юг стада животных и откормиться перед долгой
зимой. В такие моменты согласно договорённости с Хозяйкой огромный
мегазавр Длинношеее Зоообразное покидал уютное озеро в центре
долины и перемещался ко входу в логово дракона, охраняя от любых
непрошенных гостей тёмный туннель и находящееся в самой дальней
пещере драгоценное драконье яйцо. Единственным человеком, которого
мегазавр пропускал в охраняемый ход, была Ветеринар Юля – девочке
даже сама дракониха позволяла приходить и следить за состоянием
зародыша в яйце.
Что ж, хоть и существовал
определённый риск встречи с драконом, мы с Вероникой Роговой всё же
отправились в путь. Погода выдалась на удивление солнечной и даже
относительно тёплой, что являлось большой редкостью для поздней
осени, а потому к двум стайным гончим мы решили добавить ещё
парочку. Во-первых, каждая дополнительная особь в стае повышала
скорость и боевые характеристики всех гончих. А во-вторых, нужно
было пользоваться моментом и выгулять застоявшихся без дела быстрых
зубастых ящеров, чтобы за время долгой зимы они не сошли с ума от
бездействия в подгорном мрачном коридоре, в котором поселенцы
отгородили для ездовых маунтов небольшой загон.
Вероника вела самую сильную и
высокоуровневую гончую Пожирательницу, остальные твари бодро бежали
следом, я же сидел на плече девушки-суккуба. Моя спутница сегодня
наконец-то была одета по погоде – поверх обычного фривольного
наряда связанный для неё тёплый свитер и плащ из кожи Ламии, вся
одежда со специальными прорезями на спине для крыльев. На ногах
джинсы, вязанные тёплые носки и высокие до колен непромокаемые
мокасины, сшитые опять же из сброшенной кожи легендарной
женщины-змеи. Впервые за долгое время демонесса не мёрзла,
перестала страшиться зимы и оттого находилась в прекрасном
расположении духа. Рогатая девушка смеялась, строила далекоидущие
планы на будущее и даже предлагала нам сперва «пошалить», прежде
чем ехать дальше на встречу с опасными врагами. Вот только эта
самая встреча произошла неожиданно скоро – мы едва успели сойти с
горного серпантина и углубиться в лес под Треглавой горой.