– Бежать. Сообщить на базу. А рации у вас нет?
Колиц положил перед ним большую беловатую лепешку:
– Давай заправься. Вкус у нее, конечно… Но другого, извини, нет.
– А я в Биоцентре слышал чуть ли не легенды о капитане Колице, – зло сказал стажер. – Вы там чуть ли не герой.
– Да? – без интереса сказал Колиц. – Врали, наверное.
Стажер задохнулся, сжимая кулаки, шагнул к щиту у входа.
– Куда? Назад! – Голос Колица прозвучал как выстрел.
Тон его был таким, что стажер повиновался против воли. Сел, спросил сквозь зубы:
– Охрана большая? Кто нас сторожит? Сколько сурков в поселке?
– Не советую, – спокойно сказал Колиц. – Куда ты побежишь? Поймают через пять минут. Они же в лесу как дома. – Добавил неохотно: – Тут сидел один до тебя. С Южных ферм, что ли. Побежал. Знаешь, что они с ним сделали?
– Из вашей группы кто-нибудь остался? – опять сквозь зубы спросил стажер.
– Я один, – не сразу ответил Колиц. – На базе что слышно – никого не нашли? Молчишь? Понятно. – Он вздохнул. – Есть, значит, не хочешь. Ну тогда, извини, я. Рацион здесь того… Такая лепешка на весь день. Хорошо, хоть воду приносят.
– Бежим, бежим… – застонал доктор. – Пустите меня! Командир, где ты?
– Они нас убьют, – сказал стажер.
– Вполне возможно.
– И вы так спокойно говорите об этом?
– Я просто объективен, юноша. Ведь мы первые напали на них.
– Вы сравниваете! Мы и эти – твари, уроды, выродки!
– Они тоже люди, юноша.
– Что?
– Ну не люди. Если не нравится термин – другие разумные существа. Как сурок по-латыни?
– Мармота, – машинально сказал стажер.
– Значит, мармота сапиенс. Сурок разумный. Смешно – ищем иной разум в космосе, а он, оказывается, тут, у нас под боком, на Земле.
Стажер сидел пораженный. Иной разум. Ему и в голову не приходило. Организованный инстинкт, говорил профессор Левин. Зачатки специализации типа «муравейник».
– Меня другое пугает, – задумчиво сказал Колиц. – Уж слишком быстро они развиваются. Я ведь здесь третью неделю. Наблюдаю. Дней десять назад они, по-моему, еще не знали огня. А сейчас появились костры. Человеку на этот путь потребовалось гораздо больше времени. Или взять оружие…
Стажер не слушал его. Сурки – разумные существа. Те, кого человечество ищет уже десятки лет, посылая корабли к звездам, прощупывая космос радиолокацией.
– Они же явные мутанты, – сказал он. – Ошибка природы. Скачок эволюции.