Стеша регулярно наведывалась в отчий дом, знала как никто другой обстановку в доме. Боролась изо всех сил, и благодаря только Стеше Анна выжила в такое тяжелое время.
– Как ты, мамочка? Я вам целую буханку хлеба привезла и еще кое-что по мелочам тут посмотришь. Ульяну с сыном оставила. Самой проще, я ненадолго. Смотрю, ты совсем слабая, мама, да что с тобой? Я вижу, ты меня не слышишь, – взволнованно продолжала Стеша.
Анна еле стояла на ногах.
– Голова кружится, дочка, совсем я сдала, да еще на нервах вся, – еле произнесла женщина.
– Мамочка, послушай меня, тебе хоть понемногу нужно есть, нельзя так.
– Я ем, но боюсь за Лизу, хоть бы не умерла, – тихо проговорила мать.
Стеша ничего не сказала, быстро усадила мать, налила кипятка, отрезала кусок хлеба.
– Ешь!
– Не лезет он мне, – заплакала Анна.
– Ешь, мамочка, если ты не выживешь, то ребенок твой тоже умрет. Давай, борись до последнего, я вот немного молока раздобыла, – с радостью стала наливать в стакан Стеша. – Люди говорят, у кого корова есть, то семьи те все живы без потерь, – продолжала Стеша. – Я сегодня еду домой, завтра на работу, послезавтра приеду, а тебя прошу: как можно меньше спи, хотела сказать, потому что во сне люди умирают. Нужно как можно больше двигаться в течение дня и понемножку есть.
– Ладно, дочка, спасибо за всё, смотри за Ульяной, приезжай побыстрей.
На самом деле Анна чувствовала себя очень слабой, двигалась мало, боялась не упасть где-нибудь на улице, не помереть.
Вечером она уложила Лизу, огонь от лампады не гасила, дверь оставляла открытой. «Мало ли, что случится, чтобы люди могли войти в дом без препятствий, если не доживу до утра», – каждый раз думала про себя Анна. Только прикрыла глаза, не спала, услышала шаги, скрип открывающейся двери, стала прислушиваться. Уже пожалела, что оставила открытой дверь. Вдруг на пороге появился высокий статный мужчина, Анна от страха похолодела, ей показался покойный муж Никита. Она чуть-чуть не вскрикнула:
– Ты за мной, Никитушка?
Мужчина подошел поближе, при тусклом свете лампады она ничего не могла понять, кто это?
– Мама, мама моя дорогая! Это я! Сын твой Яков. Не узнала?
– Яша, сынок мой родненький, живой! – Анна горько заплакала. – От тебя ни весточки, ни слуху ни духу столько лет, сколько слез пролила.
– Прости, мама, прости, моя дорогая, за всё, – впервые за много лет заплакал Яков. – Ну, как бы там ни было, я добрался домой.