– Сейчас отпущу, дорогая, – пообещала я. – Только стащу с неё это лицо.
Я дёргала и дёргала нос, но он почему-то не поддавался, как я ни старалась. Понимая, что надо торопиться, я отставила нос в покое и вцепилась в кустистые брови мисс Олвейс. Но и они почему-то не хотели отклеиваться.
– Перестань! – заорала коварная притворщица, колотя меня по рукам. – Оставь меня в покое!
Как ни странно, её нос сильно раскраснелся от моих усилий, а на месте выдернутых из брови волосков выступила капелька крови. Что было в высшей степени неожиданно.
– Не трогай её, малышка, – сказал мистер Адамс, мягко оттащив меня в сторону. – Так ты только хуже себе делаешь.
– Да она сумасшедшая! – заявила Бука.
– Причём опасная, – добавила Лопоушка.
– Никогда ещё со мной так жестоко не обходились! – рыдала пострадавшая. – Никогда в жизни!
Интуиция подсказала мне, что в сложившихся обстоятельствах будет уместно немного утешить бедняжку:
– Не корите себя, дорогая. Это природа наградила вас чертами столь невероятно уродливыми, что любой здравомыслящий человек примет вас за преступницу в гриме. – Я подошла и сочувственно похлопала её по плечу. – Это всё ваши родители виноваты.
Женщина резко размахнулась и отвесила мне пощёчину.
– Да как ты смеешь! – гневно воскликнула она. – Девочек с таким злым языком надо держать на цепи!
Моя левая щека горела огнём, но я не подавала виду:
– Если вам от этого легче, недавно я и правда сидела на цепи в сумасшедшем доме. И это было далеко не так весело, как может показаться.
Тут на дороге поднялся галдёж: все кинулись обсуждать, в своём ли я уме, я блестяще доказывала, что в своём, и так увлеклась, что не заметила, как к нам подъехала небольшая карета. Я даже не слышала, как она остановилась. И только когда её дверца распахнулась и оттуда выпрыгнула женщина в чёрном, я наконец поняла, что происходит. На лице настоящей мисс Олвейс была написана ледяная решимость и мрачное торжество. Она уставилась на меня и разрыдалась.
– Слава богу, я нашла её! – заявила она, уставившись на меня. Слёзы хлестали из её глаз будто из двух прохудившихся ведёр. – Моя малышка Айви, моя дорогая деточка сбежала из дома, и я сбилась с ног, разыскивая её!
– И вы правда хотите вернуть её домой? – недоверчиво поинтересовалась Бука.
Я повернулась и бросилась бежать, но убежала не далеко – толстуха, которую я приняла за мисс Олвейс, ловко поймала меня своими крепкими ручищами.