В свете этих размышлений видится необходимость несколько более полного разъяснения природы искупления. Чем является спасение в контексте той борьбы добра и зла, в которой существует человек?
Эту борьбу иногда представляют в образе весов. Пользуясь этим символом можно сказать, что Бог, принося в жертву на кресте Своего Сына, возложил на чашу добра это обладающее бесконечной ценностью умилостивление, чтобы оно всегда в конце концов перевешивало. Слово «Искупитель», которое в польском языке звучит как «Odkupiciel», происходит от глагола «выкупить» (польск. «odkupiж») и в его корне есть что-то общее с «покупать» и «выкупать». То же самое можно сказать о латинском слове «Redemptor», этимологически связанном с глаголом «redimere» (выкупить). Этот этимологический анализ может приблизить нас к пониманию того, чем является искупление.
С ним очень тесно связано такое понятие, как прощение, а еще – оправдание. Оба эти слова принадлежат языку Евангелия. Христос прощал грехи, решительно подчеркивая, что Сын Человеческий имеет власть прощать грехи. Когда к Нему принесли расслабленного, Он вначале сказал: «Чадо! прощаются тебе грехи твои» (Мк 2, 5), а потом добавил: «Встань, возьми постель твою и иди в дом твой» (Мк 2, 11). Так Он косвенно отметил, что грех – большее зло, чем паралич тела. Когда же по Воскресении Он впервые явился в Иерусалимской Горнице, где собрались апостолы, Он показал им Свои пронзенные руки, ноги и ребра, а потом, дунув на апостолов, сказал им: «Примите Духа Святого. Кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся» (Ин 20, 22–23). Так Христос показал, что власть отпущения грехов, которой обладает лишь один Бог, передается Церкви. Так же Он еще раз подтвердил, что грех – самое большое зло, от которого человек должен быть освобожден, и в то же время показал, что сила освобождения человека от греха вверена Церкви благодаря искупительным страданиям и смерти Христа.
Св. апостол Павел выражает эту же истину еще глубже через понятие оправдания. Учение об оправдании в посланиях апостола Павла – прежде всего, в Послании к римлянам и Послании к галатам, – носит полемический характер. Павел, воспитанный школой фарисеев, специалистов по экзегезе Ветхого Завета, опровергает их убеждение о том, что источник оправдания – Закон. Он утверждает, что в действительности человек не достигает оправдания поступками, следующими из исполнения Закона – особенно всех предписаний ритуального характера, которым придавалось большое значение. Источник оправдания – вера в Христа (ср. Гал 2, 15–21). Христос Распятый оправдывает грешного человека каждый раз, когда тот, основываясь на вере в совершенное Им искупление, сокрушается о своих грехах и обращается, возвращаясь к Богу как к своему Отцу. Таким образом, понятие оправдания в некоторой степени еще глубже выражает то, что содержится в тайне Искупления. Человеческих усилий недостаточно, чтобы стать оправданным перед Богом. Необходимо, чтобы начала действовать благодать, исходящая из жертвы Христа. Потому что только крестная жертва Христа обладает силой вернуть человеку праведность перед Богом.