******************************
— Прошу тебя, Катарина! Прекрати истерику, — устало проговариваю, уже проклиная себя за то, что впустил её в дом. — Ты пока останешься в тени. В данный момент я не готов представлять тебя никому официально. Тем более на таком серьёзном мероприятии, где каждое моё слово после будет просмаковано десятки тысяч раз. А краснеть ещё и из-за твоих высказываний я тоже не собираюсь.
— Артём, мы уже вместе больше двух лет, — продолжает возмущаться, заинтересовав меня своими словами. — И многие уже давно считают меня твоей официальной невестой. Этот приём ничего не изменит.
— С чего ты взяла, что ты сейчас моя невеста и что мы вместе? Мы просто приятно проводим время, — произношу, наливая себе в стакан свежевыжатый апельсиновый сок, который привык пить по утрам. Ненавижу его, но пью. Потому что его любит ОНА. Глупая привычка и зависимость, от которой не могу избавиться. И не хочу избавляться. — Если ты не заметила, то я и с другими девушками провожу время. Даже чаще, чем с тобой.
— И что? Все мужчины изменяют своим девушкам, — уверенно бросает. — Особенно в нашем кругу.
— Любимым не изменяют, — шепчу, а перед глазами новая статья об измене моего брата. Засмеявшись, залпом выпиваю свой сок и лишь затем возвращаю своё внимание «невесте». — Так вот, Катарина. Я тебе уже давно всё объяснил. Ты со мной, потому что ты мне интересна. Но это не значит, что мы встречаемся или у нас любовные отношения. Свои предложения о браке я не отвергаю лишь по одной причине, что ты порядочнее всех тех, кого я знаю в этой стране. Но возможный брак с тобой в будущем я воспринимаю как выгодную сделку. Где я получу наследника или наследницу, а ты всё то, чем владею я. А также имя в обществе. Но сейчас я не готов выйти с тобой в свет, — чеканю, строго оглядев её. Знаю, что этот взгляд и моя манера холодно с ней говорить её пугает, но иного пути быстро разъяснить ей происходящее нет. — Извини, мне надо собираться на приём. Я и так уже с тобой потерял пятнадцать минут. Не люблю опаздывать.
— Да почему, Артём?
— Потому что, Катарина, — не выдерживаю. — Я уже всё сказал. Что-то не устраивает? Дверь там. Не мешай мне собираться.