— Ладно...
Горячий воздух идёт волнами над землёй. Поле орошается водяной
дымкой, что испаряется, не дойдя до почвы. Жар чуть спадает, ровно
настолько, чтобы пшеница чувствовала себя комфортно. Рабочие
обмахиваются в тени лесополосы, кто-то смотрит передачу, кто-то
беседует. Вик склонился над шахматной доской и следит за ленивыми
ходами внучки. Та почти бьётся макушкой о макушку деда, мнёт
подбородок и хмурится.
Фигуры смещаются, танцуют, выстраивая комбинации, и слетают с
доски одна за другой. Девочка прикусила губу, остро зыркнула на
старика.
— Мне не нравятся шахматы. — Наконец, сказала она.
— Странно, у тебя отлично получается.
— Я проиграла!
— Ты не стала жертвовать ладьёй и королевой. Это причина. За
исключением этого, твои ходы были хороши.
— Знаю, но я не хочу ими жертвовать!
— Почему же?
— Королева слишком важна, а ладья... я просто не хочу жертвовать
фигурами.
— Вот поэтому и проиграла.
— Дурацкая игра, карты лучше. — Фыркнула девочка.
***
Вечером, сидя на крыльце, Светлана ест бирюзовые ягоды, запивая
холодным молоком. Наблюдает за звёздным небом и огнями города на
горизонте. У самой луны ярко светится стержень космического порта,
куда каждое утро отправляется свежий хлеб и другие товары. Старты
кораблей выглядят как росчерки света, исчезающие в едва заметном
кольце. Точка Т-перехода, самый выгодный способ транспортировать
грузы по системам. Когда корабль разгоняется до предсветовой
скорости и пересекает Точку, он совершает прыжок на другую сторону,
без затрат времени. Остаётся замедлиться, пришвартоваться в порту и
сгрузить товар, выйти разогнаться до следующей и повторять по
цепочке, пока трюм не опустеет.
Есть и другие способы, вроде кораблей-червоточин, которые
используют военные. Струнные-прыгуны, невероятно дорогие и
манёвренные корабли знати. Говорят, один такой стоит, как боевой
флот княжества.
Светлана отпила молока, посмотрела на окно, дед дремлет в
кресле-качалке, уронив планшет на живот. Очки сползли на кончик
носа. На миг сердце девочки застыло в страшном предчувствии, затем
дед всхрапнул и смешно задвигал усами. Надо всё-таки уговорить
старика на обследование, хотя бы зрение исправить, а то уже соседи
смеются.
Снова посмотрела в небо, подняла руку и растопырила пальцы в
тщетной попытке ухватить звёзды. Пальцы запачканы бирюзовым соком,
слегка светящимся в темноте. Капли сбегают по кисти к запястью и
локтю, чертя кривые линии.