Бес широко зевнул, явно демонстрируя, что вопрос этот – не самый важный.
Стася решилась-таки прикоснуться к серебристой шерсти, которая будто и не шерсть, а… чешуя? Мелкая такая. Или ей вновь мерещится. Или…
- Покажишь, - велела она. – Каков ты есть на самом деле.
Конь затряс головой, и грива его, взлетев, словно волна, волною и накрыла. И стекла почти до самых копыт водяными тонкими прядями, в которых преломлялся лунный свет.
Чешуя.
И вправду чешуя. Не мелкая, но крупная такая, вон, на хребте и вовсе панцирем, этакими шестигранниками, будто не конь, а осетр-переросток. На шее помельче, помягче. Морда… что-то конское в ней имеется.
Отдаленно.
Ноги… тонкие и гибкие, напрочь суставов лишенные.
- И что ж ты такое? – тихо поинтересовалась Стася. Без особой, правда, на ответ надежды. Но ей ответили:
- Водяной конь… редкая тварь. И опасная.
И Ежи, соскользнувши с крыши ловко, будто всю жизнь только тем и занимался, сказал:
- Не шевелись, а то раздерет…
Аглае не спалось.
Нет, в доме её приняли, пусть и с опаскою, с недовольством, о причинах которого ей оставалось лишь догадываться: то ли сама она не понравилась хозяйке, то ли сочли, что негоже мужней жене являться под руку с посторонним мужчиной, то ли еще что не так было, но недовольство Аглая ощутила буквально кожей.
- Спит ваша подруженька, - буркнула вдова, кривясь и морщась. – Как попарилась, так и сразу легла. Притомилась с дороги…
- Мне бы тоже… - начала было Аглая и осеклась, вспомнив, что платить-то за дом ей нечем. И за баню, стало быть, тоже. И… и все, что у неё имеется – платье дорожное да корзинка с кошкой и котятами, которые ей-то точно не принадлежат.
Ей их временно доверили.
И… зря?
- Баню, - решительно заявил Дурбин. – И комнаты. И пусть кто-нибудь поможет госпоже.
И золотой протянул.
Взял и…
И… и надо было его остановить. Сказать, что она, Аглая, вовсе не нуждается в этакой помощи. Что княжне Гурцеевой никак неможно позволять посторонним мужчинам платить за себя. Только… она не смогла.
Струсила.
Она, получается, знатная трусиха. Но… но она вернет! Поймет, как ей жить… не бывает бедных ведьм. Так им говорили в школе. Аглая верила. Всему верила. А теперь вот… вдруг тоже лгали? И…
- Это меньшее, что я могу для вас сделать, - тихо произнес Дурбин. – Пожалуйста, не отказывайтесь.