Пристегнув ее, он проехал вперед и все
остальные устремились следом за ним.
Держаться в седле стало еще сложнее — начался
подъем. Сначала плавный, уводящий в сторону от обрывала, а потом
все более резкий. Иногда из-под ног срывались тяжелые камни, и
тогда ее сердце замирало от страха. Казалось, что вот сейчас они
сорвутся вниз, но лошадь продолжала ловко карабкаться наверх, легко
перескакивая с одного камня на другой.
Только сейчас девушка обратила внимания на
то, что не слышит привычного цокота копыт. Вместо этого то тут, то
там раздавался скрежет, будто кто-то царапал ножом по камням.
Присмотревшись, она увидела, что лошади ступают на трехпалых лапах
с длинным серебристо-черными когтями.
Да
и не лошади — это вовсе! С каждым шагом их облик менялся. Тела
становились крепче, шеи длиннее, а морды вытягивались, оскаливаясь
зубастыми пастями.
—
Ох, — она отпустила поводья и отшатнулась, когда ее зверь изогнул
шею, оглянулся на нее. В его глазах клубился кроваво-красный туман,
узкие ноздри трепетали, принюхиваясь к девушке, меж зубов полоснул
узкий, раздвоенный, как у змеи язык, — мама…
Раздался резкий свист, зверюга тут же прижала
уши и отвернулась с раздраженным ворчанием. Ким с трудом переводила
дух, а мимо нее на своем звере пронесся Войс, одарив скупой
усмешкой.
Да
что это за твари такие?!
Они карабкались практически по отвесной
скале, перетекая с выступа на выступ. Их когти цеплялись за камни,
будто те были слеплены из воска, мощные хвосты пружинили, помогая
маневрировать. Со всех сторон раздавалось довольное урчание. Им
нравился подъем! А Ким уже не знала, куда деваться от страха. Если
бы не ремень, вдавливающий ее в седло, она бы давно улетела
вниз.
Проклятый Хасс! Зачем он выбрал этот
путь, когда есть нормальная тропа?
Подъем длился долго. Она уже не смотрела по
сторонам, а только отчаяннее цеплялась за кожаный рожок и молилась
Трехликой, чтобы все это закончилось.
Они нагнали кхассера на широкой площадке,
которая словно язык великана выступала вперед. Рядом с ним стоял
Верн, и оба они безотрывно смотрели в небо. Их звери ждали чуть
поодаль, и воспользовавшись передышкой, щелкали зубастыми
челюстями, норовя прихватить друг друга за бок.
Ким тоже украдкой обернулась, пытаясь понять,
на что так пристально смотрят андериты, но не увидела ничего кроме
угрюмых облаков.