Проснулась от того, что что-то влажное коснулось щеки. Еще раз. И еще.
— Эй, малыш, — укоризненно позвала я.
Услышала в ответ радостный рокот. И как маленькие лапки затопали у меня по груди.
Неохотно открыла глаза.
Зефирка широко распахнул глаза и смотрел на меня, радостно улыбаясь. Похоже, кто-то выспался за день.
Даже больше, стоило приподняться на локтях, как дракончик спрыгнул на пол и проковылял уже более уверенной, чем раньше, походкой к двери.
Поскреб в нее и обернулся, глядя на меня.
— Ты хочешь на прогулку? — догадалась я, и малыш кивнул.
От радости закрутился на месте, размахивая тоненьким хвостиком.
Ну как тут откажешься, когда он так мило смотрит.
За окном уже стемнело. Большинство загонщиков уже дома или отправились в город. Только парочка дежурных могут попасться нам на пути, и то, скорее, дремлют в подсобке.
Натянув сапоги и накинув плащ потеплее, я взяла Зефирку на руки.
— Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя с местными обитателями, и, может, прогуляемся по лесу.
Свежий воздух растущему организму был полезен. Да и посмотреть на своих собратьев тоже. Поэтому мы и направились неспешным шагом к загонам, где отдыхали другие драконы.
— С Дрейком ты уже почти знаком, — подошла я к загону, где отдыхал длинношеий. Всеядный некрупный дракон служил мне отличной «рабочей лошадкой». Это первый питомец, которого я приручила, приехав сюда.
— А это Ксан, он тоже здесь новенький, — повела я Зефирку к новому любимчику.
Дрейку еще рано на пенсию, но Ксан запал мне в душу, да и находка еще одного яйца очень порадовала. Кто знает, какие еще у него интересные таланты есть.
— Кхе-кхе, — вдруг раздалось за моей спиной.
И это было совсем не деликатное покашливание.
6. -6-
Ксандериан Валуархан
Я никогда не любил праздники. И то, что раздували из моего тридцатилетия, мне нравилось все меньше. А теперь это и вовсе превратилось в какой-то фарс.
— Это традиция, — твердил старший советник Энгернеш, поглаживая длинную седую бороду.
— Некоторые традиции стоит пересмотреть.
Кажется, от такого заявления у мужчины задергался глаз. Впрочем, ему не привыкать слышать от меня нечто подобное.
— Но приготовления уже идут полным ходом, — напомнил он дрогнувшим голосом. — К тому же даже светлые ответили на приглашение. А это…
Тоже многое значит. Держать мир между светлыми королевствами и Объединением Темных земель всегда удавалось с трудом. И этот хрупкий мир поддерживали как могли.