Пациент мой с тихим рычанием поднимается на все четыре лапы.
Льдисто-голубые глаза смотрят на меня в упор. И только тут понимаю,
что натворил… Это хищное животное, им не знакома концепция
благодарности! Причем животное голодное – не от сытой жизни он
напал на обезьян, в норме хищники предпочитают питаться
травоядными. А я сам закрыл себя с ним в тесном помещении, сам
вылечил его, сам отдал ему собственные силы! Проникся сочувствием к
благородному животному, айболит хренов! Это была бы поучительная
история, жаль только, учиться на ней будет некому…
Леопард смотрит на меня и тихо рычит. Нырнуть в Тень и усыпить
его не смогу – сил не осталось, выложился до конца... Остается
только ждать своей судьбы.
Леопард трется о мои ноги, кладет мне голову на колени,. Рык
переходит в урчание, почти в мурлыканье. Запускаю негнущиеся пальцы
в мягкий мех, глажу котейку, чешу за ухом. Он у меня не убийца –
охотник, и понимает, что я не его дичь. Леопард он все-таки или
барс? Имя Лео ему не идет, так что буду звать нового друга
Барсиком.
Барсик поднимает голову и несколько долгих секунд смотрит мне
прямо в глаза. Потом грациозно встает, толкает всем телом дверь и
уходит. Кажется, снаружи доносится хруст обезьяньих костей – добыча
дождалась охотника, – но смотреть на это я не хочу. Да и сил нет
даже на то, чтобы подняться на ноги и подойти к окну. Кое-как
доползаю до топчана и проваливаюсь в сон.
Утром о вчерашней эпической битве напоминают только разбросанные
вокруг дома обезьяньи кости, дочиста обглоданные. Барсика,
разумеется, и след простыл. Урчащий желудок недвусмысленно дает мне
знать, что необходимо как можно скорее выйти к людям и хоть тушкой,
хоть чучелком вписаться в местное общество. Надеюсь, оно окажется
более договороспособным, чем обезьянья стая, и хотя бы в целом
чуть-чуть культурнее. Голому одеться – только подпоясаться; кладу в
карман ножик и выдвигаюсь в путь.
Тропа поначалу ведет меня через лес довольно уверенно, потом
предпринимает несколько попыток потеряться, заставляя слегка
понервничать; пару раз приходится возвращаться по своим следам,
чтобы ее найти. Природа здесь в целом напоминает земную – то ли юг
умеренного пояса, то ли субтропики. Если бы я думал, что нахожусь в
Краснодарском крае, вот это дерево принял бы за бук, а то, пожалуй,
за акацию. Однако отличия есть, пусть я изучал ботанику давно и
поверхностно, но замечаю. Поэтому не рискую есть грибы и ягоды –
хотя инсталлированный в меня словарь услужливо подсказывает их
местные названия, данных о пригодности в пищу туда не
подгрузили.