Хозяин еще несколько секунд любуется своими руками, вертя их
перед лицом, словно младенец, потом смотрит на меня:
– Прошу простить моё невежество… Говорил не я, а застарелая
боль. Окажи мне честь, будь гостем в моем скромном доме.
– В доме? – наверно, переводчик что-то напутал. – Но ведь это
постоялый двор…
– Не могу же я предложить почтенному лекарю проперженный матрас
в общей комнате с храпящими возницами… А отдельные номера у нас
только для Высших. Потому прошу тебя разделить с нами скромный ужин
и переночевать в бывшей комнате моего сына.
Не нахожу ни одной причины для отказа! Дом хозяина примыкает к
постоялому двору, так что даже на улицу выходить не приходится.
Ужин нам подает смазливая рыженькая девица – дочь хозяина.
Оказывается, горожанки носят не уродские платки, а белые чепчики,
из-под которых кокетливо выбиваются прядки. Да и вместо балахона –
платье, обозначающее весьма недурную фигурку.
Впрочем, сейчас меня куда больше интересует еда. Это по-прежнему
гороховая похлебка, но в этот раз на сале, порции большие и хлеба
сколько угодно. К столу подают напиток, который хозяин гордо
именует пивом; по мне, так это что-то вроде перебродившего кваса,
но после недели питья только воды заходит на ура.
Хозяина, как выясняется, зовут Гар, а дочку его – Нелле, но я
про себя прозвал ее Леночкой, ей подходит. Мои имя они сократили до
«Мих» и я не стал возражать – мужские имена здесь обыкновенно
короткие, так лучше впишусь в местное общество. Комната у них в
доме свободна, потому что сынка удалось определить в старшие
помощники младшего сборщика налогов. Гар сообщает об этом с
гордостью – видимо, здесь это считается большим жизненным
достижением.
Когда Леночка убрала со стола и вышла, Гар заговаривает о
делах:
– Скажи, Мих, а не намерен ли ты задержаться в нашем славном
Пурвце?
– Рассматриваю такую возможность…
– У нас старый лекарь помер полгода назад, а ученик его едва
отличает голову от пятки. Город нуждается в хорошем лекаре, очереди
выстраиваться будут отсюда и до самой ратуши.
– Могу человек по десять в день принимать, не больше.
– Устроим! С меня помещение и первые клиенты. А там уже слава
твоя на нас работать будет. А доходы пополам. Кров и стол за мой
счет. Идет?
Я, конечно, от этого так называемого пива слегка захмелел, но не
настолько, чтобы сходу продать себя в кабалу.