Чтобы не толкаться в этой разношерстной толпе, следопыты
отправились к ближайшей к ним конторе почти у самого входа в
порт.
Тяжёлая дверь отсекла многоголосый шум с пристани, и Солрс с
Марком оказались в вытянутом прямоугольном помещении, разделённом
надвое большим канцелярским столом и не менее массивным креслом с
двумя затертыми подлокотниками.
За креслом стоял огромный, под потолок, шкаф, и был узкий проход
между ним и стеной.
– Кто там? – спросил чуть осипший мужской голос. – Одну
минуту!
За шкафом что-то громыхнуло, послышалась смачная витиеватая
ругань и журчание воды.
Затем из-за шкафа вышел сухонький мужичок лет шестидесяти,
вытирающий лицо и мокрую лысину с редким ореолом волос на затылке
чистым белоснежным полотенцем. Одет он был в свободную рубаху с
закатанными рукавами и черные штаны, заправленные в высокие
ботинки.
– Чем могу быть вам полезен? – спросил он, усаживаясь в кресло.
– Направление? Груз? Пассажиры?
Он выжидающе уставился на вошедших.
Марк протянул ему бумагу из магистрата и ответил:
– Хотим арендовать надежное и крепкое судно до порта Серфит.
Груза сравнительно немного, нас девять человек. Одно условие, –
постороннего груза и пассажиров на борту быть не должно.
Клерк внимательно прочитал протянутую ему бумагу и, недовольно
поморщившись, слегка потряс ею в воздухе.
– С нашей конторой это еще как-то сработает, а вот с капитаном
судна точно нет! Учитывайте это, когда будете ему платить.
Достав из-под стола толстый журнал, он перелистнул несколько
страниц, ткнул в одну из строк пальцем и поднял глаза на
следопытов.
– Как срочно хотите отправиться в путь?
– День-два, может, три, – ответил Солрс, хмуро поглядывая на
клерка.
Тот захлопнул книгу и, улыбнувшись посетителям, постучал по ней
пальцем.
– Тогда приходите завтра ровно в полдень. Постараюсь вам
что-нибудь подобрать.
Тайная встреча
Дождавшись, когда за посетителями закроется дверь, клерк выждал
какое-то время, затем закрыл контору на висячий замок и отправился
в таверну под названием «Усатый Том».
На входе он подозвал к себе мальчишку и, всунув ему в ладонь
мелкую монету, шепнул что-то на ухо. Мальчишка сверкая пятками
унесся выполнять просьбу клерка, а тот зашел вовнутрь.
Небольшой зал на восемь столиков, где нет ни одного свободного
места. Шумно, грязно и воняло чем-то прогорклым и кислым… Публика в
основном матросы и грузчики. Возле стойки в дальнем конце зала
скучал Том – хозяин таверны.