Собравшаяся за ограждением толпа
испуганно ахнула, когда почти триста килограммов клыков, когтей и
стальных мускулов вылетели из-за деревьев и с ревом бросились на
дерзкого самозванца. Онариец не стал тратить время на лишние
маневры и сразу же прыгнул, одним броском покрыв последние
несколько метров, что оставались до Игана. Женщины пронзительно
завизжали. Подняв в воздух тучу пыли, зверь остановился, пропахав
лапами в песке глубокие борозды. Пригнув голову к земле, он пару
раз крутнулся на месте, разыскивая тело своего поверженного
противника.
В этот миг снова раздался вой,
постепенно переходящий в рык, громкий, уверенный и требовательный.
Леопард даже подпрыгнул от неожиданности и, мгновенно
развернувшись, припал к земле, готовясь к новой атаке. Стоя у самой
кромки деревьев, Иган вызывал его на бой. Никто не видел, и никто
не понял, как он там оказался. Его одежду покрывал налипший песок,
на щеках проступили темные полосы от сбегающих капель пота, но в
его позе, и, тем более, в его голосе ощущалась такая сила и
уверенность, что на сей раз Онариец не спешил.
Сообразив, что вместо жуткой драмы им
предлагается остросюжетное и динамичное действо, зрители подались
вперед, возбужденно галдя и сверкая десятками объективов. Вряд ли
когда еще доведется увидеть подобную корриду.
Человек и хищник тем временем
исполняли сложный танец, кружась друг вокруг друга на некотором
удалении. Перепачканный в пыли, Иган в этот момент и сам напоминал
большую пятнистую кошку – гибкий и текучий, он беззвучно скользил
по площадке, подобно зеркалу отражая каждое движение Онарийца и
вторя ему столь же грозным рычанием. Описываемые ими круги
постепенно сужались, напряжение нарастало…
Бросок!!!
Обрушившись на свою жертву, Онариец
завертелся, взрывая когтями песок и желая разорвать обидчика в
клочья. Он не мог промахнуться! Не мог! Его переполняла ярость,
смешанная со страхом, который становился все сильнее с каждой
секундой. Он, безраздельно царствовавший здесь столько лет, боялся
потерпеть поражение.
Громкий рев заставил зверя
вздрогнуть. Его хвост сам собой опустился, так и норовя испуганно
поджаться. На этот раз противник требовал не битвы, он требовал
подчинения. Беспрекословного и покорного.
Публика потрясенно охнула. Иган
медленно шел на Онарийца. Грозно и неотвратимо, как айсберг на
рыбацкий баркас, он надвигался на соперника, который был в
несколько раз крупнее него. Он открыл рот и снова гневно зарычал.
Казалось невероятным, как человеческие голосовые связки способны
издавать такой звук – столь мощный и столь…