Пока Хозяин тащил его за шиворот, словно нашкодившего щенка,
Нризу лишь оставалось молча восхищаться, как тонко и мастерски тот
оперирует пространством. Каждый шаг переносил на десятки, а потом и
на сотни ярдов — кусты и деревья, проносясь мимо, размывались в
едва различимые пятна. И даже порой проходили сквозь Нриза — ведь
одновременно с изменением пространственных метрик, Хозяин
производил фазовый сдвиг, что позволило игнорировать физические
препятствия. Нриз имел неплохое представление о сложности
необходимых расчётов и требуемом мастерстве контроля элир, так что
ещё раз убедился, что Хозяин — величайший из магов. Впрочем, ничего
нового или необычного в этом не было, пусть и было приятно получить
очередное подтверждение этому сколь угодно очевидному факту.
Всю глубину и трагедию своего наказания Нриз осознал гораздо
позже. Хозяин притащил его в занюханное бюро и бросил, словно мешок
с картошкой, под ноги какому-то глупцу. Нриз прекрасно видел, как
мнётся бородатый накрашенный торговец, в каком ужасе находится, не
смея не то чтобы отказать, но даже просто высказать недовольство.
Понимал, насколько отвратительно для местного менталитета
рабовладение, к искоренению которого, о ирония, приложил руку
именно Хозяин. Видел всю гамму изменений выражений лица этого
«старого Жорефа», которому, естественно, пришлось склониться и
покориться Хозяину, принимая Поводок. Но у Нриза не возникло ни
капли сочувствия, ни толики жалости. Этот нелепый эрзац, эта
фальшивка, этот подонок возомнил себе, что теперь заменит Хозяина?
Он стал рабовладельцем, а Нриз их ненавидел всей душой!
***
Жореф ушёл по каким-то своим делам, оставив его в одиночестве,
выходя закрыв дверь на замок. Нриз долго сидел в прострации,
испытывая сложную смесь обиды, гнева, злости и отчаяния. Купался в
собственном горе, уставившись невидящим взглядом в деревянную
стену, окрашенную в весёленький светло-жёлтый цвет. Он так и не
поднялся с пола, лишь принял сидячее положение. Сидел, тихо
подвывая и покачиваясь со стороны в сторону.
Не так! Всё должно было пройти совершенно не так! Героический
акт самопожертвования, сладко-горькое расставание с Хозяином ради
его же блага, прекрасный и полный драматизма поступок, так
тщательно смакуемый Нризом в воображении, превратился в банальное
предательство. Планируемый гордый и печальный исход из Цитадели на
деле оказался пинком под зад надоевшей шавке. Пусть конечный итог
вышел одним и тем же — Хозяин избавился от обременительного
присутствия Нриза — но насколько же отличалось остальное!