Лейтенант осторожно заметил:
— Королева просит принять всадников на общих основаниях, а
помощник короля намекает на то, что принца стоит вернуть, по
велению его величества. Что нам делать, Веран? Ты же сам понимаешь,
что это практически приказ.
— Нет, друг, всё не совсем так. Ты знаешь правила, по которым мы
живём и несём службу. Мы не можем отказать принцу, запрос
официальный. Я уже ответил, причём ответ одинаков и для королевы, и
для помощника короля. Я напомнил о тех самых древних уложениях,
закреплённых магически, на которые даже король повлиять не в
состоянии. Я смог обещать только одно: отбор я назначил через
месяц. Вторая пятёрка всадников не торопится отправляться, в
западной крепости тоже какой-то затык. Они могут воспользоваться
этим временем и повлиять на принца. А мы с тобой не няньки.
Лейтенант Кронк поперхнулся, удивлённо посмотрев на меня:
— Ты рискуешь, Веран, тебе стоит отдохнуть перед встречей с
графиней. И ты позволяешь себе лишнее в отношении королевской
особы. Будь аккуратнее, ты о наследнике говоришь. Кстати, если
вспомнишь, я заменял тебя пару лет назад, когда принц делал
обязательный облёт всех крепостей королевства и знакомился со всеми
командами. Погоди, а я ведь тебе рассказывал о нашей встрече.
Наследник произвёл на меня замечательное впечатление. И дело не
только в его силе, далеко не так.
Я задумчиво пробормотал, вспоминая:
— Да, точно, я лежал с магической лихорадкой. Кронк, ты далёк от
этих придворных интриг, а я прослужил два года в королевском замке.
Ты и сам знаешь, таков порядок. Ты мог и пропустить намёки в письме
её величества, на которые стоило обратить внимание. Но я-то помню
ещё, помню. Думаю, вместе с принцем прилетят его верные товарищи.
Тем более, королева прямо написала, кого нам ждать. Но вот одна
фамилия здесь явно лишняя, а что имела в виду её величество, я так
и не понял. Слишком уж она завуалировала. Все эти интриги, во время
службы я дни считал, когда меня отпустят. Надеялся, что никогда
больше. И вот!
Мой товарищ удивлённо посмотрел на меня. Да, я редко выходил из
себя, но наша крепость была на пике атак Тварей при прорыве. Мы
защищали север королевства. А их сюда частенько притягивало за счёт
большого количества источников, особенно на землях Стилов.
Лейтенант всегда был оптимистом и сейчас решил меня
приободрить: