Но и на следующий день отправиться к
реке не удалось. Пропал мальчик. С рассветом в поисках боярина к
нам на подворье ввалилась небольшая толпа. В её эпицентре плакала
навзрыд молодая женщина, прижимая к себе куль с младенцем, а снизу
за её подол держался мальчонка лет пяти. Он тёр кулачком красные
глаза и старался не зареветь. Всё-таки уже считался достаточно
большим для такого мокрого дела.
Оказывается, вчера старший сын этого
семейства, чей отец находился в той части дружины, что на данный
момент была с князем, решил пойти в лес, добыть немного ягод. Из-за
того, что выловить рыбу сейчас действительно проблематично, многие
дети стали искать разнообразие домашнего рациона в общинном лесу.
Грибная пора только-только начиналась, а найти те уже стало сложно.
Спасали ягоды, всё ещё радующие новыми и новыми плодами. Но и здесь
большая конкуренция почти не оставляла шансов. Так что считающие
себя взрослыми подростки лет десяти, уходили глубже в чащу, ища
нетронутые малинники и грибницы.
Вот и вышеупомянутый «кормилец» вчера
пошёл «на дело», решив порадовать «малышню». Ведь никаких сладостей
в это время не было. А мёд ужасно дорог. И… не вернулся…
Перепуганная мать всю ночь не находила
себе места, а с первыми лучами бросилась искать помощь. Муж на
службе, а кто старший в общине? Естественно, все направились к
боярину.
Учитывая довольно напряжённую ситуацию
вокруг и разгуливающих неподалёку недругов, в поиск пошла только
часть вооружённых людей. Не оставлять же крепостицу вообще без
защиты.
Двое суток только одна новость и
обсуждалась в городке – найдут или нет юного отрока. А если и
найдут… то, в каком виде.
Одни грешили на недавний набег хазар,
другие ставили на диких животных – волков или кабанов. Последние,
защищая потомство действительно могли напасть. А первые
представляют опасность в основном зимой, когда голодно и они
выходят к людским жилищам в поисках пищи. В летнее же время те
могли найти в лесу и более лёгкую добычу.
Вечером второго дня, когда солнце уже
село за горизонт, в мою комнату вошёл Ратмир в сопровождении
Видана. Батюшка аккуратно примостился на лавку, а охотник остался
подпирать дверь, почти полностью перекрыв своей мощной фигурой
дверной проём.
– Любава… – начал боярин тихим
голосом. – Даже следов отрока мы не нашли... – и
замолчал.