– И вы заберете нас в замок? Самый настоящий? – болтая ногами, с надеждой посмотрела Клара.
Гейб чувствительно ткнул ее локтем. Коротко ойкнув, она потерла бок.
– Верь больше! Если и заберут, то заставят драить полы от зари до зари! И котлы натирать! – Гейб демонстративно отвернулся от гостинцев, чтобы вгрызться в ворованную баранку. – Если в банке не заспиртуют, как лягушку! Кто их, магов, знает!
– Мы не сделаем вам ничего плохого, – мягко заговорила я. – Дети не должны жить совсем одни, без взрослых…
– Не маленькие, – буркнул Гейб.
– А трусишь, как маленький, – провоцируя, ухмыльнулся Дамиан.
Он провел рукой над мокрым рукавом, тщетно пытаясь подсушить одежду магией. Сидящая на старом мешке Мари ехидно захихикала, глядя на Гейба. Он пристыженно вспыхнул, даже на ноги вскочил с запальчивым:
– И ничего подобного!
– Боишься-боишься! – Мари беспардонно ткнула в него пальцем. – И когда крыса ночью по тебе пробежала, визжал, как девчонка!
– Неправда! Выдумываешь ты все! – Гейб кинулся к ней.
Она шмыгнула на деревянную лестницу, продолжая со смехом дразниться уже оттуда. Так вдохновенно, что остальная детвора тоже не выдержала, начиная хихикать. Гейб окончательно раскраснелся, сжимая кулаки.
– Никого я не боюсь! Вот возьму – и сам к магам пойду! – разошелся он. – Еще и чучело мантикоры вам принесу!
– Ну, чучела мантикоры у нас нет, – улыбнулась я. – А вот мягкая постель и вкусный ужин каждому устроим.
Еще немного уговоров – и мы все вместе отправились в замок. При виде Дамиана подремывающие охранники на воротах встрепенулись, но мешать не стали. Только лица вытянулись при виде детей. Мари, не церемонясь, показала язык.
Мы вошли в замок через черный ход, который обычно использовала прислуга. И тут послышались голоса. Дамиан взмахнул рукой, чтобы остановить всю нашу процессию.
– Черт! Это Юлиан! – прошипел он, оборачиваясь на меня.
– Ну, вот почему человеку не спится? – простонала я.
– Тише! – шикнул Дамиан. – Он идет сюда!
Разбираться насчет детей прямо сейчас не хотелось. Так что я замахала руками, показывая им, что нужно спрятаться. Детвора сразу юркнула за угол. Только Клара, как самая робкая, застыла на месте с глазами испуганного зайчишки. Мари резко дернула ее за руку, утягивая за собой.