Конрада все это порядком раздражало - то, что никто из
признанных красавиц Хейвена не был похож на Лирри Милтон.
Отложив газету в сторону, он принялся размышлять о двух
ожидавших его месяцах скуки, наполненной придворными экивоками,
кокетливым смехом, взмахами вееров и ничего не значащими
разговорами о погоде с малознакомыми людьми.
Его брат Ричард чувствовал себя на подобных мероприятиях как
рыба в воде, но Конрад быстро начинал тяготиться, после чего
пытался улизнуть незамеченным.
Раньше у него получалось, но теперь, похоже, придется выбирать –
либо война, либо женитьба.
Впрочем, у него все еще оставалось целых два месяца в
запасе.
Тут карета начала снижать скорость. Оказалось, они как раз
въезжали в ворота летней резиденции династии Соэва, после чего
покатили по невероятной красоты саду, поражавшему роскошью даже
привыкшего к подобным зрелищам Конрада.
Наконец, карета остановились возле лестницы, ведущей к стоявшему
на холме дворцу, в Восточном крыле которого у Конрада имелись
собственные покои. Их пожаловали еще его отцу за заслуги перед
отечеством, а потом навсегда закрепили за Кэнделлами.
Махнув Сильве, чтобы тот позаботился о лошадях, Конрад принялся
подниматься по лестнице, размышляя о будущем выборе - то ли война,
то ли женитьба, - пока внезапно не столкнулся с наследным принцем,
сперва подкарауливавшим в кустах, а потом появившимся на
лестнице.
Малолетний разбойник, вернее, будущий император Хайден Соэва, с
поцарапанной щекой и в разорванной рубашке явно его поджидал, и
Конрад, улыбнувшись, сделал тому знак приблизиться.
Принца он любил – Хайден Соэва чем-то напоминал его самого в
детстве. Хотя, пожалуй, был еще большим сорвиголовой.
Вот и сейчас Конрад с удовольствием уставился на парнишку с
непокорной темной челкой, спадавшей на упрямый лоб, и с такими же
как у отца уверенными темными глазам.
- И что же ты делаешь в кустах? - спросил у него. - Да еще и
далеко не один?
Потому что пышные заросли продолжали раскачиваться, и Конрад
разглядел как минимум двоих подростков, кажется, детей любимых
фрейлин императрицы.
- Доброго дня, дядя Конрад! - понизил тот голос. - Я сижу в
кустах, потому что я решил…
- Что именно, Хайден?
- Я придумал продавать тайны Брачного Сезона. Вот мы и поджидаем
тех, кто согласится их купить!
- Звучит интересно, - отозвался Конрад и не покривил душой.