Только и этот план потерпел крах,
когда мы заехали во двор таверны и не обнаружили там подготовленных
для путешествия телег, а увидели стоящую у ворот золотую карету в
сопровождении пятерых королевских гвардейцев.
— Послушайте, я хотел бы прямо
сегодня сесть на лошадь и покинуть северное королевство, —
проговорил я вымотано, с тоской глядя на королевскую стражу. — Так
может не…
— Увы, но вы не сможете покинуть
столицу без особого распоряжения, — ожидаемо возразил мне гвардеец.
— Архарт Креон Самвель, король ждёт встречи с вами, — тут же
зачитал развёрнутый свиток, и я отчётливо увидел свисающий с
привязи оттиск королевской печати на сургуче.
«Король ждёт» — это значит садись
прямо сейчас и едь, иначе тебя в эту карету силой запихают…
— А то без бумажки ты бы забыл, как
меня зовут, — от усталости я уже не мог сдерживать себя, но
пришлось с неохотой подчиниться.
Наёмников я оставил перегружать
телеги и найти наконец нам транспорт для обратного пути, а сам
вместе с Никсом и Асил отправился в королевский дворец. На этот раз
весь путь я благополучно проспал, разбуженный только у самой
вершины:
— Господин, мы почти приехали, —
тёплые пальцы Асил пробежались по моему лицу.
Поблагодарив, я проморгался, растёр
лицо ладонями. Нас троих вновь сопроводили по коридорам двора, и я
с удовольствием отметил, что в нём действительно стало теплее. То
ли перестали экономить на дровах, то ли ещё почему. В тронный зал
на этот раз пустили только меня одного, оставив Никса и Асил за тут
же закрывшимися дверьми.
Пока я шёл по ковровой дорожке до
трона, отметил, что на этот раз король встречал меня в гордом
одиночестве. Правда, вряд ли это было действительно так. Вон за тем
гобеленом на стене, к примеру, вполне могла быть потайная ниша, за
которой прятался личный телохранитель венценосной особы.
— Полагаю, сейчас вы мне расскажите,
почему я не могу уехать отсюда прямо сегодня? – я первым подал
голос, смотря прямо в тёмно-серые глаза короля и пропуская пару
предложений расшаркиваний, требуемых по этикету.
Но на этот раз меня никакой слуга
дополнительно не объявлял, так что я тоже решил себе позволить
небольшое нарушение протокола.
Король вздохнул, смерил меня
взглядом, качнул головой:
— К сожалению, не всё так просто,
Архарт…
— И почему я ещё ни разу не услышал:
Архарт, сейчас всё будет очень просто, — выпалил, махнув рукой уже
на все аспекты этикета. Ну сколько можно-то?! – Что случилось на
этот раз?