— Мне донесли, что у восточных границ видели
халийцев, — хмуро произнес Ульрик, который ненавидел
дикарей-язычников почти так же сильно, как и треклятых
магов. Торговцы живым товаром, редко, но все же
случалось, забредали на территорию королевства, уводя
с собой в рабство здоровых мужчин и женщин.
Епископ Галл недовольно поджал мясистые губы, и после
непродолжительного молчания, ворчливо ответил:
— Это уже заботы для военных отрядов Его Величества. Задача
Сынов Всевышнего — доставить детей в Эндам.
— Будет исполнено, Ваше Высокопреосвященство, — почтительно
склонив голову, заверил собеседника Ульрик. — Разрешите идти?
— Ступай, — махнув рукой, отпустил рыцаря епископ
Галл, — а я, пожалуй, еще прогуляюсь. Жду тебя завтра
на утренней службе.
Ульрик заверил его, что непременно будет и не без сожаления
зашагал к выходу из сада.
Новый день для
воспитанников приюта при монастыре Химона-Заступника как обычно
начался с заутренней службы.
Тору, специально занявший место позади остальных ребят, пытался
удержать зевок и не морщиться от звуков слишком
высокого голоса клирика, монотонно читающего строки из Святого
Писания. Голова, казалось, готова была расколоться на две
части, словно перезрелая дыня, и даже мысли о скором
завтраке не вызывали у него обычного воодушевления.
Всю ночь мальчика беспокоили кошмары — яркие, зловещие,
оставившие после себя чувство смутной тревоги, которая засела
в сердце, выпустив свои маленькие острые коготки. Если закрыть
глаза, он словно наяву мог снова увидеть бескрайнюю черную
пустошь, с сухой растрескавшейся землей, и капли алой
крови падающие с беззвёздного неба, которое испещряли
множественные всполохи молний. А еще, во сне
он чувствовал запахи: грозы, ржавого железа и чего-то
неприятно сладкого, оседающего во рту тошнотворным привкусом.
Но самой страшной в этом странном сновидении была тишина
которая давила на уши так, словно голова Тору была зажата
в невидимые тиски. И даже наутро, когда он,
вздрогнув всем телом, вынырнул из плена кошмара, головная боль
так и не прошла окончательно — лишь ослабла немного,
затаившись до поры до времени где-то в темени.
Мальчик не удержался и потер кончиками пальцев висок,
чуть прикрыв веки, за что тут же получил болезненный
тычок под ребра от стоящего рядом Тима.