– Пустое. Не желаю вникать в магические заморочки, – отмахнулся графёныш, тоже пробуя кусок солонины.
– Меня попросили покинуть город не позже завтрашнего обеда. Городовой. И дал бирку. Вот, – репортёр показал небольшой деревянный треугольник на кожаном ремешке.
– Тогда предлагаю отправиться ко сну. И с рассветом отправляться. Надеюсь, ваша солонина быстро перемещается? – уточнил Ричард.
– Более чем… Господа, а можно… ну, снять с меня ошейник?
– Зачем? – искренне удивился Рей.
– Ну… Вдруг он взорвётся?
– Илая, что ж ты такой трусливый! – горестно вздохнул Салех. – Да если бы он мог просто так взять и взорваться – носил бы я его в кармане штанов, рядом с самым ценным?
– Нет, наверно?
– Угадал, мудрец! Если бы камень мог взорваться, его бы носил Ричард. Так что спи спокойно – пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает. Даю слово, тебе нечего бояться! Да и вообще тебя никто не обидит.
И, оставив ошарашенного и напрочь деморализованного репортёра на улице, приятели вернулись в гостиницу.
Под усыпанным звёздами небом раздались сдавленные рыдания, полные тоски и безысходности.
6. Глава 6
Проснулись все затемно. Плотно, но быстро позавтракали и спустились во внутренний двор гостиницы, где дюжина свинозомби дожидалась отъезда. По понятным причинам им не требовался ни сон, ни отдых, и даже распрягать их было ни к чему. Так и простояли всю ночь, с утра вызвав предынфарктное состояние у кухарки и молочника. К счастью, на качестве завтрака это не сказалось.
Герои дипломатии расселись в повозке, и конюх открыл ворота. После чего Ричард от удивления открыл рот, пусть и ненадолго. Несмотря на очень ранний час, на их выезд собралось посмотреть человек двести горожан самого разного возраста и положения.
Люди радостно улыбались и что-то кричали.
Ричард помахал народу в ответ, а потом прислушался.
– Простофили!
– Идиоты!
– Лопухи!
Ричард стремительно мрачнел. Задремавший на тюках Илая ни на что не реагировал. Попугай с глубоким подозрением косился на толпу, которая от гостиницы направилась следом за повозкой, и бормотал что-то неразборчивое, но, судя по тону, не слишком приятное. Сидевший на месте кучера Рей, с небольшим амулетом в руке, которым и управлялась мёртвая свинина, оставался невозмутим.
Толпа заметно пополнялась по пути к городским воротам. Мальчишки издевательски свистели, а группа хорошо одетых и весьма наглых молодых людей упражнялась в остроумных гипотезах относительно маршрута экспедиции и дальнейшей судьбы её участников. Мнения разделились: часть молодёжи считала, что герои отправились покорять Южный полюс, а часть – что они едут за чёрными девицами ради пополнения столичных борделей. Прочие зеваки хохотали и добавляли собственные остроты, мальчишки свистели, Рей скучал, Илая храпел, а Ричард постепенно наливался жёлчью.