Попугай радостно вопил. Ричард с Реем продолжали сыпать вопросами.
⁂
Развлечение скрасило ещё пару часов. Повозка успела преодолеть сорок с гаком миль. За очередным поворотом дорога вывела на небольшой меловой холм. Стоило перевалить его вершину, как выяснилось, что на пути лежит здоровенное дерево, из-за которого высунулось с десяток человек. Все – с ружьями, направленными на участников экспедиции.
Вперёд вышел высокий мужчина в сапогах и широкополой шляпе. В руках он держал картечницу, нацеленную лично в Рея.
– Господа, прошу вас, без лишних движений! У моих людей магические щиты, что защитят от огнестрельного оружия. А если мистер Салех попытается потянуться за своей замечательной винтовкой… Лучше не надо, мистер Салех. Лучше, джентльмены, поднимите руки. И держите их так, чтобы нам не пришлось волноваться. У моих людей слабые нервы.
Говорил незнакомец сухим трескучим голосом, что выдавало его немалый возраст, хотя на вид ему было не более полувека от роду. И двигался он легко, как юноша.
Ричард с Реем переглянулись и выполнили приказ.
– А молодой человек с вами – это ведь Илая Эджин? Вот так встреча, господин Эджин! Вы в курсе, что за вашу голову платят едва ли не столько же, сколько за мистера Салеха и мистера Гринривера? Правда, мёртвым вы стоите больше. И что же вы делаете в такой компании?
– Прячусь от вас. Я надеялся, что в компании этих двух мудаков вы точно меня искать не будете. Или сдохнете, столкнувшись с ними, они в деньгах не нуждаются и на награду не поскупятся! А ещё у меня особое задание от тайной канцелярии, чтобы я проследил за ними и по возможности писал отчёты. Помимо этого я должен составить психологический портрет и максимально выяснить природу атрибутов этих двух уродов. За это неплохо платит разведка Западной Игмарии, а за ценную информацию они готовы предоставить убежище и новую личность. Ещё я собираюсь выйти на резидента Великого Княжества Исторольского и продать ему достоверную информацию о двух волшебниках. Опять же, за информацию о волшебниках платят в пяти других странах, так что я ещё подумаю. И я был бы счастлив продать эту информацию всем. Эти придурки нашли два моих письма, но до шифрованной корреспонденции не добрались, уверенные, что я не отличу ошейник с огневиком от куска светящегося стекла! – репортёр истерично захихикал.