– Херля, дай мелкой белобрысой падле вашу одежду, – обратился Рей к проводнику. Тот с абсолютно невозмутимым видом рассматривал происходящее. – Он решил проявить уважение и одеваться в ваших традициях.
– Ваша хорошо воспитай ваш падла. Он делай похожий на человек, – одобрительно ответил абориген. – Моя помочь падла.
За сборами прошло ещё несколько часов. В итоге небольшая экспедиция выдвинулась в путь в районе полудня. Джунгли сомкнулись над головой, а крики птиц стали оглушительными.
Впереди шёл Херля, определяющий путь по ориентирам, которые были ведомы ему одному. Даже для Рея джунгли были одинаковы во все стороны. А солнце сквозь кроны деревьев не всегда можно было разглядеть. Вокруг стояла сумрак.
За ним шли два аборигена, опирающиеся при ходьбе на свои копья. Следом – Рей с револьвером наизготовку. Илая топал за громилой, едва не вжимаясь в его широкую спину. Замыкал шествие Ричард в компании ещё двоих аборигенов. Выглядел графёныш странно. Одет он был в мочальную набедренную повязку. В левой руке сжимал зонтик, а за спиной висел секстант в деревянном коробе. Венчал образ массивный платиновый хронометр, подвешенный на шею за неимением карманов.
– Ричард, а на кой черт тебе далась астролябия?
– Мистер Салех, ваша безграмотность может быть оправдана разве что тяжёлым детством. Астролябии вышли из обихода полтора века назад. Данный же прибор называется секстант. Он точнее и надёжнее. Я должен знать хотя бы примерное местоположение вулкана, – с привычным раздражением ответил Гринривер, в очередной раз сдирая с ноги пиявку. – Что-то тут нечисто. Слишком много непонятного для обычной деревни аборигенов. Мистер Салех, вы же меня сами сутки назад в этом убеждали!
– Только ответы я предпочитаю искать под ногами, а не в небе, – флегматично заметил инвалид, останавливаясь и почёсывая ногу под креплением протеза с помощью палочки.
– Мистер Эджин, может быть, вы поведаете нам, ну… – Ричард замялся, подбирая слова.
– Я не так много знаю. Книгу профессора Стильвега я прочитал довольно поверхностно, – вздохнул репортёр, обходя очередную лужу. В его руках был длинный шест.
– Любые данные. Необходимо понять… – начал было Ричард.
– Удел человеки – живи, а не знай, – внезапно вступил в разговор Херля. Абориген не улыбался, и голос его был предельно серьёзен, – Великий О любить тот, кто радоваться жизнь. А не тот, кто жизнь меняй.