Она встаёт и шагает к плите.
– Погода сейчас не ахти, – слышу её голос оттуда.
Возвращается со сковородкой, на которой маслянисто поблёскивают ломтики хорошо прожаренной, – как я люблю, с корочкой, – картошки. Ставит передо мной на деревянную доску.
– Я тебя не выгоню, что бы ты не натворила, – говорит мне. – Так что не болтай про «я уйду».
– Три года назад меня бы это тронуло, – продолжаю есть.
– Почему же с этой девчонкой всё так сложно? – рассуждает бабушка, пока возится на кухне. Вроде себе говорит, но и чтобы я слышала. – Даже если говоришь так со мной, то с другими не надо.
– Почему? – спрашиваю опять с набитым ртом, получается «пошему».
– Потому что ты говоришь, как потерянный ребёнок, – поясняет бабушка. – Люди будут смотреть на тебя свысока.
– Они и так свысока смотрят. А я уже и не против.
– Что в этом хорошего? Есть вещи, которые нужно прятать.
– Хуже будет, если меня поймают на том, что я скрываю. А если я сильная, никто на меня не наступит! – заявляю гордо.
– Твоя правда, – улыбается бабушка. – Но я предпочитаю протянуть руку, а не прятать её.
– Ты первая из взрослых, кто со мной согласился, – мне тоже становится чуть веселее.
– Да с кем же ты всё это время общалась? – удивляется она. Не дожидаясь ответа, продолжает. – Тебе нужно встретить правильного человека. Надеюсь, ты повстречаешь хорошего учителя.
«Ах, вот она о чём!» – догадываюсь, сначала решив, будто она про мужчину в общепринятом смысле. Ну, там… типа замуж, семья, дети и всё такое.
– А такие есть? – спрашиваю недоверчиво. – За 11 лет учёбы мне ни одного хорошего не попалось.
13 лет назад
Катерина
Тащусь в школу. Боже, как же неохота! Вчера до поздней ночи заседала в интернете, не выспалась. Вот иду по аллее, которая тянется от ворот до школьного крыльца. Позади слышится звонок велосипеда. Катит кто-то. Машинам сюда въезд запрещён. Ну, разве что директрисе и школьному автобусу. Великам тоже, вообще-то. Но для некоторых есть исключение. Это сами учителя.
– Доброе утро! Доброе утро! – слышится позади.
Иду себе, не оборачиваюсь. Только бы мимо прокатил! Я ведь уже догадываюсь, кто это. Но нет же. Когда велосипед поравнялся со мной, учитель, по-прежнему широко улыбаясь, говорит:
– Катерина, за мной! Иначе не видать тебе «пятёрки», – сразу начинает шантажировать. То ли в шутку, то ли всерьёз. Вот и пойми его! Вечно такой… дружелюбный, но может и серьёзным становиться. У него этот переход мгновенный. До сих пор привыкнуть не могу!