Пока Джон проверял «чужих» коров, мелкий мальчонка забрался
одной из них под брюхо и стал пить молоко из вымени. С посудой в
племени всегда был дефицит, так что картина совершенно обыденная.
Подумаешь, кто-то захотел попить.
Чужими коров Джон считал потому, что они не его личные. Они
принадлежат кому-то из племени. Есть личные коровы, а есть
лично-общественные. Личных коров доят их хозяева, а к
лично-общественным любой человек из племени может подойти и
напиться молока.
Джону грустно было смотреть вокруг и видеть, что среди стада нет
ни одной его коровы. Ему, словно ребёнку, который недавно стал
мужчиной, приходится ухаживать за чужими коровами, перебиваться
молоком от общественных животных и довольствоваться стандартной
порцией еды. Стоит привести в племя жену — её никто, кроме него,
кормить не будет. То есть, ему нужно иметь хотя бы тридцать пять
коров, чтобы купить жену и прокормить её и себя. А там появятся
телята и дети, и они заживут дорого-богато.
Весь день прошёл в размеренных и привычных делах. Джон поражался
тому, как это похоже на его прошлое, и всё больше убеждался во
мнении, что оказался снова во времени своей молодости.
Утро началось с ранней побудки. Он подоспел к прогоревшему
костру и принялся с энтузиазмом натирать пеплом коров. В это время
женщины готовили из свежего молока творог. Дети просыпались среди
коз и протирали глаза кулачками, после чего спешили к пепелищу на
утренние процедуры. Подростки «продували» коров.
Вернее сказать, лишь со стороны казалось, будто подростки дуют в
задницу коровы, задрав ей хвост. На самом деле они ртом
стимулировали половые органы скотины, чтобы увеличить надои.
Когда-то давно, будучи в их возрасте, Джон и сам «продувал»
коров.
Парень не увидел друга. Он вспомнил, что Элаиз был засоней и
частенько просыпал чистку коров. У Джона закладывались подозрения,
что тот специально это делал, потому что не хотел чистить «чужих»
коров. Ведь, вспоминая друга в более старшем возрасте, когда тот
обзавёлся своим стадом, он всегда просыпался вовремя и занимался
своей скотиной сам. Джону было сложно осуждать друга, ведь он сам
иногда хотел забить на обхаживание не своей скотины, но
ответственность не давала ему сделать этого. Ведь он жил в клане,
получал свою порцию еды. Если ничего не будет делать, как на него
посмотрят? Люди скажут, что он бесполезный бездельник. Могут даже
посадить в тюрьму, словно норовистую женщину.