В этот момент из рядов карточных воинов выступил один. Он был
почти что цел — отсутствовала нога по колено.
Если память меня не обманывала, это был бубновый валет. На плече
у него сидел сокол в колпачке, напоминающем крохотную маску чумного
доктора.
— Мое почтение, господа, — проскрипел он, — кажется, между нами
случилось маленькое недоразумение. Мадемуазель, — он кивнул Кэтти,
— премного благодарен вам за сочувствие, и притом искренее. Это
было нам натурально необходимо. В благодарность готов предложить
вам всем возвращение вашего товарища в строй.
— Вы можете его вылечить? — крикнула Кэтти.
Валет усмехнулся криво.
— Увы, здесь действуют некоторые правила. Я не сказал
"вылечить". Я сказал "возвращение в строй". Согласны, да или нет? И
я бы советовал вам поторопиться с решением.
Из туннеля сзади доносилось какое-то уханье, шлепки и самая
натуральная "Пионерская зорька".
— Нет! — воскликнула Кэтти.
— Да! — заорали я и Фрог.
Я еще раз окинул взглядом туннель — никаких дверей, голая
бетонная труба, мы между молотом и наковальней. Надо выбирать одну
из сторон.
— Да! — рявкнул я в лицо валету, кем бы это существо ни было.
Сокол у него на плече раскинул крылья и тревожно заклекотал. —
Да!
— Большинством голосов, — снова усмехнулся тот мертвыми губами.
— Поспешим!
Он схватил Пункеля за шиворот, сильным рывком дернул в сторону
строя и потащил.
В то же мгновение остальные витязи сделали шаг вперед,
одновременно расходясь в стороны, давая нам проскочить за их
спины.
— Свои, ребятки… — донеслось до меня бормотание. — Пожалела нас
девка, добрая она… Выстоим, братцы!..
Я рванулся вперед, помогая бумажному мертвяку тащить Пункеля. О
безумии ситуации, когда Кэтти сначала швыряла камни в толпу, а
потом ее же и "пожалела", я предпочитал не думать. Как и о том, чья
больная фантазия создала этот данжен.
Потом.
Потому что за нашими спинами из темноты появилось нечто.
Собственно, это был кролик. Белый кролик. В жилетке и с золотыми
часами, как полагается. Антропоморфный, то есть стоял вертикально,
на задних лапах. Кроме того, на шее у него висел барабан.
Однако размером этот зверь был с весь туннель — точнее, ростом с
его немалый диаметр. И в плечах, если так можно сказать про
кролика, примерно такой же. Он был чудовищно, неестественно жирным,
и его непропорциональная туша с огромным брюхом занимала собой весь
проход. Такое пузо на революционных плакатах рисовали буржуям.