Гилан и Эймир обменивались тайными посланиями, в них они обсуждали насущные вопросы. Секреты королевского двора мало заботили Гилана, его интересовало, как продвигается расследование убийства отца. Спрятавшись от окружающего мира за Глухим лесом, как за неприступной крепостной стеной, он лишил себя возможности получать сведения из первых рук — от коронеров — а посему довольствовался информацией, раздобытой зятем. Собственные поиски убийцы не приносили результатов. И Гилан уже отчаялся увидеть организатора и исполнителей преступления на эшафоте.
Сегодня он впервые пожаловал в Бравскую крепость. Сюда его привело отнюдь не желание поговорить о ходе следствия. Для встречи с зятем и сестрой послужила иная причина.
Боясь напугать племянницу неловким движением, Гилан медленно опустился на одно колено и спросил, вложив в голос мягкие нотки:
— Как вас зовут, прекрасная леди?
Малышка прижалась к ноге матери.
— Ну же, как тебя зовут? — подбодрила Вейла дочку.
— Одуванчик, — ответила та.
Вейла смутилась:
— Так её называет Эймир. — Наклонилась к дочери и прошептала: — Леди Эбета Брава.
Как бы подтверждая её слова, малышка кивнула.
Ласковое прозвище, данное девочке отцом, подходило ей больше, чем благородное имя. Круглое личико, пухлые щёчки, соломенно-жёлтые волосы — как есть одуванчик. От темноволосой и кареглазой матери малютке ничего не передалось.
— Сделай реверанс, — подсказала Вейла.
Эбета присела.
— Красивое имя, — улыбнулся Гилан. — Сколько вам лет, леди Эбета?
Племянница стиснула кулачок, явно намереваясь показать возраст на пальцах. Вейла взяла её за руку:
— Не покажи, а скажи.
Вперив взгляд в потолок, Эбета пролепетала:
— Семь котят у кошки. На кроватке две подушки. У лошадки четыре копытца. На столе три свечки. Три. — Выдернув руку из ладони матери, показала Гилану три пальца. — Пойдём гладить котят?
Вейла поцеловала её в макушку:
— В следующий раз, милая. — Приказала стоящей у двери няньке увести ребёнка. Подождала, когда они удалятся, и дала волю чувствам. — О боже, Гилан! Я уже не надеялась тебя увидеть. Думала, умру и даже не попрощаюсь. Бог услышал мои молитвы. И вот ты здесь!
Он провёл пальцем по её щеке:
— Не надо плакать.
— Это от радости. — Вейла трогательным жестом смахнула с ресниц слёзы. — Эймир приедет с минуты на минуту. Не хочешь умыться с дороги? Ты останешься на ночь? Почему не предупредил о приезде? Я бы приготовила что-то особенное. Чем вкусненьким тебя угостить?