Растерянность сменилась радостью,
когда за спиной раздался смех его красавицы-жены. Её густые
шелковистые кудри приятно щекотали грубую крестьянскую кожу;
мягкие, нежные длани ласкали густую черную бороду.
– Милый, ты уже совсем что-то
заработался, – сказала крестьянка, убрав мягкий кусок ткани с
большой глиняной крынки. – Я тебе тут молока принесла. Свежее,
парное – как ты любишь.
– Спасибо, Мельнея, – ответил
Телиус, аккуратно переняв кувшин и пригубив бережно припасенное
угощение. Вытерев капли парного молока с губ рукавом льняной
рубахи, он нежно поцеловал свою жену. – Ты ведь уже слышала о
Хранителе Добра?
– Конечно, Телиус, – ответила
Мельнея. – Его Величество выбрал нашу деревню для торжественного
приема такого важного гостя. Он поручил встретить его нашим
хлебом.
– Хорошо, – кивнул Телиус. – А где
Тейнорус? Он уже проснулся?
– Уже давно, – ответила Мельнея. –
Всё ещё сидит со своей книжкой, которую ты ему купил в Эльдорасе. У
него очень хорошо получается. Он такое творит…
В этот момент на горизонте
послышалось ржание десятков лошадей, а восходящее солнце затмили
странные тени с широкими крыльями и длинными хвостами.
– Он уже здесь… – улыбнулся Телиус,
взяв в руки косу. – Пойдём. Мы должны дать Хранителю Добра по
истине королевский прием.
– Конечно, Телиус, – сказала Мельнея
и, с улыбкой взглянув на приближающегося защитника слабых и
отчаявшихся, поспешила вслед за мужем, чтобы помочь ему
приготовиться к прибытию столь важного гостя.
***
В тот день весь Брантор буквально
стоял на ушах. Жители деревни во всю готовились к приёму столь
важного гостя: мальчишки вешали разноцветные ленточки на
неприметные фасады деревянных крестьянских домов, молоденькие
девушки прихорашивались и надевали лучшие платья, которые они могли
позволить себе надеть лишь в самые торжественные моменты, старцы
под присмотром своих детей и внуков не переставая рассказывали о
неспокойных временах междоусобиц, когда Единоземье захлёбывалось в
постоянных кровопролитных войнах.
На грязных ступенях крыльца дома
деревенского старосты, увлеченно перелистывая страницы старой
потрепанной книги, сидел черноволосый коротко стриженный мальчик,
одетый в помятую льняную рубаху и мешковатые коричневые порты; на
ногах ютились удобные кожаные сапоги, купленные отцом на
прошлогодней ярмарке; левой рукой он держал небольшой липовый
посох, который ему подарил встреченный в городе знахарь. Тейнорус
навсегда запомнил слова того старца: «Возьми мой посох, юноша! У
тебя большое будущее. Когда-нибудь ты станешь величайшим магом
Единоземья, о тебе будут ходить легенды. Но ты должен упорно
тренироваться, каждый день посвящать магии, и ты познаешь такую
силу, о которой даже не мечтал!» Тогда наш герой отнесся к словам
старика скептически, однако с каждым успехом он убеждался в
пророческом характере тех изречений: сила мальчика крепла и росла
день за днём, он чувствовал, что мог свернуть горы, зажечь звёзды
на небосводе, повелевать океанами и бурными ветрами.