* * * *
– Мисс Блайт, вы играете?
С такой фразой обратился к Анне сам Черная Борода, едва она появилась в кают-компании перед ужином. Все собравшиеся притихли, и девушка кожей почувствовала невидимую опасность. Капитан «Чертога Королевы» обычно предпочитал не замечать её присутствия, а сейчас он сидел во главе стола, с торжественным видом скаля свои ровные белые зубы, и поигрывал шляпой в левой руке. Анна взглядом обвела кают-компанию.
– Играю ли я в вист? – уточнила она, хотя все и так было ясно.
– Именно. По вашей милости я лишился своего помощника, моего постоянного партнера. В силу различных деталей – вы понимаете, о чем я – научить большую часть этих малообразованных болванов, – он насмешливо обвел рукой вокруг себя. – Такой сложной игре не представляется возможным…
Напряжение в кают-компании стало ещё более ощутимым. Анна пока смутно понимала, откуда исходит опасность, но пыталась её предвидеть. Для неё не стало открытием умение Черной Бороды играть в эту карточную игру, она была готова ожидать от него и большего. Сама же она отлично играла, научившись у своего учителя, и даже частенько выигрывала партию. Как ей стоит поступить сейчас?
– И кто же в команде? – спросила она, медленно подходя к столу.
Черная Борода хрюкнул в бороду.
– Я! Мы с Марком Хадсоном играли обычно вдвоем!
– У меня нет настроения играть! – вышла из положения Анна, усаживаясь в большое кресло.
Пират чуть подался вперед. Его глаза сверкнули:
– Признайтесь, что вы боитесь проиграть! Или вам нечего поставить?
– Одна сделка с вами, сэр, – надменно бросила девушка. – Окончилась тем, что я сижу здесь в компании, сами понимаете, кого. И вас в том числе. Я отлично играю, поэтому даже не собираюсь делать никакую ставку…
Черная Борода поиграл колодой в руке.
– Отговорки и бахвальство. Что ж, жаль, что вы умеете только перевязывать больные места…
Анна скрипнула зубами и встала.
– Любезный капитан, зря вы думаете, что способны только выигрывать!
– Я всегда выигрываю! – осклабился тот.
Девушка шевельнула бровями.
– Может случиться так, что в этот раз вы проиграете… И на это может быть несколько причин, капитан…
Тот скрипнул стулом.
– Так вы играете?
Анна медленно подошла к столу и жестом попросила освободить ей место напротив капитана.
– Мисс Блайт, – зашептал ей Дик, делая вид, будто ставит стул поудобнее. – Капитан ненавидит поражений, вам нельзя выиграть…