В камине весело горел огонь, было уютно и тепло.
– Интересно, что мне сегодня приснится? Говорят, если в это время загадать на суженого, то, может быть, и увидишь его во сне. А что? Мне семнадцать лет – самое время.
Сандра с удовольствием нырнула в мягкую постель и, незаметно для себя, погрузилась в глубокий сон.
* * *
Лес вокруг был темным и страшным. Голые деревья, казалось, так и тянули к ней свои ветви. Куда она попала? Ни тропинки, ни огонька. Одни непонятные тени, мелькающие внезапно за деревьями, и она, Сандра, одиноко стоящая в этой глуши.
– Чего ждешь? Мечтаешь? – услышала она позади себя голос.
Сандра обернулась, и увидела пожилую женщину, не спеша идущую к ней. Одета она была в какое-то серое невыразительное платье, а сверху него был накинут платок. Женщина, идя, опиралась на палку-посох.
– Давно тебя жду, уже семнадцать лет. С прибытием!
Сандра заморгала глазами, и вдруг вспомнила, что она спит. Чего там сказала старушенция? Что ждет семнадцать лет? С какой стати? Это вообще-то ее сон, и когда сюда приходить и появляться, она сама как-нибудь решит.
– Да умная ты сама все решать, я погляжу! – забормотала бабулька.
– Да, да, конечно, – зашептала Сандра. – Я ведь и сон загадывала…
– Так вот, слушай дальше внимательно. От того, как ты справишься здесь со всеми загадками, зависит твое счастье или несчастье. Решишь их все – быть тебе с любимым. А не решишь – пеняй на себя. Возьми этот талисман, – Провидица протянула Сандре медальон, на котором был изображен солнечный диск. – Одень его, и никогда не снимай. Он будет охранять тебя, и он принесет тебе счастье.
Провидица замолчала на минуту, а затем продолжила:
– А теперь мне пора. Дальше пойдешь сама, – она махнула посохом вперед, и между деревьев появилась тропинка. – Иди скорей. Долго дорога не будет открыта.
– Благодарю тебя, Провидица! – поклонилась Сандра, и поспешила по тропинке вперед. Ей хотелось побыстрее выбраться из этой чащи и посмотреть, что будет дальше.
Но долго одной ей идти не пришлось – неожиданно она услышала рядом шелест крыльев. Сандра повернула влево голову и остановилась от неожиданности. Странное темное существо, напоминавшее химеру с крыльями, смотрело на нее красными и злыми глазами.
Сандра была не робкого десятка, но сейчас испугалась. Хотя сразу же взяла себя в руки и, насколько возможно, спокойно спросила: