Лёд на западно-готландском плёсе был сплошной, но не особенно толстый, сантиметров десяти толщиной. Корабли его легко преодолевали и шли полным ходом.
На рассвете мы подошли к Готланду и увидели: эсминец наскочил на плоскую плиту и стоял с креном на правый борт градусов двадцать. Нос его высоко поднялся, а корма оказалась под водой до палубы. Из Кронштадта к месту происшествия пришёл мощный ледокольный буксир КП-4.
Деятельный командующий флотом Трибуц хотел руководить съёмкой из Кронштадта. Он надавал командиру миноносца множество приказаний: откачать за борт мазут, выгрузить боезапас, снять торпедные аппараты и артиллерию…
Выполнить эти приказания не представлялось возможным, так как на миноносце грузоподъёмных средств, кроме слабых шлюп-балок, не предусматривалось. Васильев оказался не в состоянии выполнить все эти приказания.
Я по льду перешёл на миноносец, приказал корабельным водолазам обследовать подводную часть корабля. Они доложили, что пробоин эсминец не имеет, разошлись лишь некоторые швы, через которые в трюмы и кормовые нефтяные цистерны поступала вода.
Приказав укрепить водонепроницаемые переборки и иметь наготове все водоотливные средства, я приступил к заводке буксиров с миноносца «Володарский», эстонского ледокола и буксира КП-4 за корму несчастного корабля. Когда всё было готово, сделали попытку стянуть эсминец с плиты, постепенно развивая обороты машин.
Попытки эти результатов не дали, о чём я доложил командующему. В ответ мне последовала такая телеграмма: «Перестаньте умничать, выполняйте то, что вам приказано, максимально разгрузите корабль. Трибуц».
Капитан «Суур-Тылла», опытный и доброжелательный моряк, после неоднократных безуспешных попыток стянуть корабль с плиты посоветовал попытаться сдёрнуть его рывком, одновременно всеми кораблями, предварительно ослабив буксиры, а затем по сигналу дать самый полный ход.
Это предложение мне понравилось. Я по мегафону растолковал его командиру «Володарского» и капитану КП-4. Они его поняли, а поняв, приступили к выполнению: ослабили буксиры, немного подались назад, к острову. Когда три корабля одновременно рванули, «Энгельс» вдруг наклонился на 30–50 градусов на правый борт и – сдвинулся с места! Комиссар моего дивизиона Иван Михайлович Лилякин закричал: «Сняли! Сняли!» – и, как мальчишка, запрыгал от радости.