– Врешь. Тот парень знал тебя.
– Нет! Он знал, кто я такая! Это совсем другое! Пресса всю жизнь ходит за мной по пятам.
– Хочешь сказать, ты это не спланировала?
Анна покачала головой.
– Подумай хорошенько, принцесса. Предупреждаю, врать мне сейчас довольно глупо.
– Это было спонтанное решение.
Вопреки всему, Захир почему-то ей поверил.
– Так что за… спектакль ты затеяла? – Он поморщился, вспомнив, как она к нему прижалась. – Чего ты этим добивалась? И что довело тебя до грани, раз ты решила опозорить свою семью? Произвести скандал, который навредит обеим странам?
– К позору я привыкну, – еле слышно проговорила она. – А скандал утихнет. Но выйти замуж за Рашида Захани – выше моих сил. Моя жизнь превратится в сущий ад.
– Как ты смеешь оскорблять короля? – вскричал Захир. – Помолвка состоится, а за ней и свадьба!
– Нет. Ты заставишь меня вернуться в зал и даже, с помощью отца, объявить о помолвке. Но как только опубликуют фотографии, меня сбросят со счетов.
Захир вгляделся в красивое лицо упрямицы. В полутьме ее бледная кожа казалась почти прозрачной. Кроваво-красные губы и синие, как вечернее небо, глаза особенно выделялись.
Он начал понимать, что она отвечает за свои слова. Анналина не выйдет замуж ни за что. Фотографа найдут, снимки уничтожат, но что из этого получится?
Проклятие… После стольких приготовлений, осторожных манипуляций, еще эта чертова вечеринка… Захир использовал всю свою силу убеждения, чтобы Рашид согласился на брак с европейской принцессой. Прошли месяцы переговоров. И ради чего? Чтобы им плюнули в лицо! Нет, этому не бывать. Он, как идиот, поверил непутевой девчонке и пустым обещаниям ее отчаявшегося отца. Но ситуация зашла слишком далеко, и он обязан любым способом ее исправить. Нужно придумать хитроумный выход…
Неожиданно Захира осенила идея. Он схватил Анну за локоть.
– Ты вернешься на вечер вместе со мной, и мы расскажем обо всем королю. А затем объявим о помолвке.
– Ты ни слова не понял из моей речи? – К Анне вернулся боевой настрой. – Король на мне теперь не женится!
– Помолвка состоится – но не с королем, а с его братом.
– Гениально! Похоже, тебя наняли за мускулы, а не за мозги.
Захир стиснул зубы. Ну ничего, он еще отыграется…
– Сплю и вижу, как принцу не терпится меня окольцевать!
– В свете последних событий, у принца нет выбора.