По едва заметному жесту к нему торопливо подскочил один из
лакеев с небольшим сундучком (и где они его прятали? загадка!),
внутри которого, как я уже догадалась, лежала голова смутно
знакомого мужика, который в тот день сидел за столом напротив
нас.
Блеск. Какие всё-таки варварские у них традиции… Но теперь хотя
бы ясно, кого они имели в виду. Не Дарью. Точно не Дарью. Неужели
сбежала, дрянь? Хотя может и к лучшему… Так я убью её сама!
Задумавшись, я упустила момент, когда император вернулся к теме
сватовства, и, наконец, озвучил то, о чем я уже и так
догадалась.
– Вы удивительная женщина, госпожа Асимова. Вашей стойкости и
силе духа можно только поражаться, а красотой и умом восхищаться,
так что лично я совершенно не удивлен, узнав, что мой самый близкий
соратник и рассудительный министр очарован вами и не в силах думать
ни о ком другом. Позвольте от его имени вручить вам…
Неа!
Резко вскинув руку и тем самым абсолютно невежливо прерывая аж
императора чужой страны, я ледяным тоном отчеканила:
– Прошу прощения, но прежде, чем вы это скажете, я хочу
поставить вас в известность о традициях моего народа. Мой муж погиб
меньше недели назад и для меня это… - рвано вдохнув, уже
окончательно лишенным эмоций голосом продолжила: - большое горе. И
не знаю, как у вас, а у нас в таких случаях принято выдерживать
траур длиной в год. Пока он не прошел, я отказываюсь принимать
ухаживания. Любые. Для меня это оскорбительно. - Выдержав небольшую
паузу, сочла нужным слегка смягчить свою суровую отповедь. Всё-таки
император… - Уповаю на вашу мудрость и уважение к традициям, пусть
даже они чужды вашему народу.
– Прошу прощения, - великий дракон прикрыл глаза, пряча под
веками их выражение. - Мы действительно поступили необдуманно.
Приношу свои искренние извинения. Меньше всего мы хотели оскорбить
вас, госпожа Асимова. К сожалению, у нашего народа в этом вопросе
совершенно иные традиции и чем раньше вдова обретает нового
супруга, тем лучше для рода… Но я услышал вас. И в знак извинения
прошу принять эти дары, которые господин Донг-лу собрал специально
для вас. Уже не в качестве материального подтверждения своих
твердых намерений, а в знак глубочайшего уважения и извинения.
В общем, отказаться не получилось.
При этом сам министр не выглядел расстроенным. Задумчивым - да.
Но не расстроенным.