***
С небес долетел рёв реактивного двигателя. Ещё не увидев
летательный аппарат, Ивор узнал звук старых движков бота класса
Мандар. И поскольку другие Мандары сейчас не эксплуатировались,
этот наверняка имел бортовой номер "107" и являлся личным ботом
Анны Норман Стар или дамы Норман Стар, как её положено называть
формально. Когда-то, когда её звали Ломкой, она нашла эту машину на
флотской свалке и подлатала, даже усовершенствовала. А потом в
тайне от всех летала на ней над пустыней. Однако, с началом войны
все старые боты передали в Королевскую конную милицию (Ивор получил
за них от генерала Гоже несколько офицеров для отряда морской
пехоты), а сама Ломка поступила на космический флот. Она прошла всю
войну, была возведена в дворянское достоинство и получила
офицерский чин будучи всего лишь подростком.
После войны старые машины вернули в резерв, а король Фроди,
узнав историю Ломки от Маскариля, подарил ей игрушку на
совершеннолетие.
***
Ивор убрал удочки, зонт и раскладной стул в небольшой сарай,
стоящий рядом с берегом и забрался в лодку. Хотя в детстве он с
приятелями частенько отправлялся в поисках приключений на острова,
править лодкой в одиночку научился только после войны. Ивор долго
привыкал грести затылком вперед, чтобы при этом не нарезать по воде
круги. Оказалось, что нужно просто взять ориентир на берегу и
соблюдать курс. Он только диву давался, как его предки умудрялись
проделывать подобный номер на море, где никакого стабильного
ориентира не имелось.
Аура в этом месте была не слишком широка, зато на стремнине
лодку начинало мощно тащить вниз по течению, и требовалось немало
усилий чтобы добраться до противоположенного берега. С другой
стороны, какая-никакая физическая нагрузка. Ивор ужас как не любил
тратить время на тренажерах и беговой дорожке. Другое дело рыбалка
и прогулки на природе. Они позволяли привести мысли в прядок и
выглядели естественно.
Лодка коснулась мостков, по другую сторону которых стоял
скоростной катер. Ивор набросил чалку на утку и несколько раз
обмотал, а затем выбрался на настил и направился к посадочной
площадке.
К его удивлению на "Сто седьмом" кроме Ломки прибыл инженер
Джонсон.
Они с Ивором встречались время от времени, не только как старые
приятели, прошедшие войну, но и по делу. Сразу после назначения
начальником училища, Ивор заключил с корабелами договор о
взаимодействии. Верфи Янсена передавали училищу характеристики
своих новинок, Ивор вводил их в симулятор и гонял учеников до
седьмого пота, чтобы им не пришлось переучиваться сразу после
выпуска, а обнаруженные в ходе тестов слабые места или тактика
противодействия передавалась обратно на верфи с тем, чтобы там
разрабатывали следующее поколение системы.