Что он представлял собой? Он состоял из 12 месяцев, в каждом из которых было по 30 дней, то есть всего в календарном году было 360 дней. За ними следовали пять дополнительных дней, в результате чего в целом продолжительность года составляла 365 дней. Первые 360 дней были разделены на три сезона, каждый из которых состоял из четырех месяцев. Первый сезон назывался «ахет» – «время роста», второй – «перет» (значение этого слова не вполне понятно), а третий – «шему», или «время половодья». Первый подъем воды в Ниле, с которого начинается его разлив, происходит во второй половине июня. Это событие совпадало с началом шему, «времени половодья», или третьего сезона египетского календаря. Отсюда следует, что первый сезон начинался во второй половине октября, хотя ранее египтологи считали, будто его начало приходилось на июль.
Что же за событие, считавшееся подходящим поводом для начала нового года, в таком случае происходило во второй половине октября? Ответ содержится в анналах Палермского камня – в конце описания каждого года специально выделено небольшое пространство, куда вписывалась высота, на которую поднялась вода в реке в том или ином году. Оно могло символизировать дополнительные дни, добавлявшиеся в конце каждого года. Другими словами, год в 360 дней мог заканчиваться тогда, когда разлив Нила достигал своего апогея. Об этом событии, очевидно, оповещалось население страны, а затем оно вносилось в лакуну, предназначенную для описания пяти дней-эпагоменов. новый год начинался одновременно со снижением уровня воды в реке. Согласно таблицам Нобела – Питри, последний день последнего месяца 3400 г. до н. э. совпал с 15–16 октября, а новый год начался через пять дней – 20–21 октября. Свидетельствует ли это о том, что именно 15 октября вода поднялась максимально? Если это так, то нам ничто не мешает прийти к выводу, согласно которому календарь в Египте был введен именно в 3400 г. до н. э.
Работая над своей книгой, я использовал цифры, полученные мною в ходе собственных наблюдений, и ни минуты не сомневался в том, что уровень воды в реке начинал снижаться примерно 15 октября. Но впоследствии доктор Э. Мак-Кензи Тейлориз из Кембриджского университета снабдил меня более точными цифрами. По его сведениям, самой ранней датой кульминации разлива Нила, зафиксированной нилометром, расположенным на острове Рода, недалеко от Каира и Мемфиса