Такие игры были известны с древнейших времен. В разных странах люди собирались на городских площадях или пустырях, чтобы поиграть с мячом, причем эти игры имели свою цель. Это напоминало действия воинов, стремящихся проникнуть в лагерь противника. Победителем признавалась партия играющих, которая большее число раз заносила мяч за определенную черту. Иногда команды насчитывали по нескольку сот человек.
ФИФА в 2004 году признала Цу-цзюи (китайский вариант футбола) самым древним предшественником современного футбола.
Игра эта известна с 307 года до и. э. Сначала это была боевая подготовка китайских воинов, а потом стала одним из развлечений при дворе китайского императора. Матчи проходили в день рождения императора. Игрокам разрешалось касаться мяча любыми частями тела, кроме ладоней. Ворота состояли из двух бамбуковых палок и натянутой между ними сетки. На самом верху сетки было проделано небольшое отверстие, куда игроки и должны были протолкнуть мяч.
По легенде первый император династии Хань Лю Баи любил развлечения. Днями напролет он смотрел выступления музыкантов и танцоров, но все это ему надоело. Тогда прадед рассказал ему о своих излюбленных увлечениях: петушином бое и цу-цзюи. Лю Бан не только заинтересовался игрой, но и сам стал отличным игроком. Именно при нем игра стала популярна при дворе. А затем цу-цзюи ушла в народ. Во время династии Хань каждый должен был уметь играть в нее. Во время игры нужно было не только забить гол, но и суметь показать мастерство владения мячом руками, ногами или головой.
Эта игра была распространена не только в Китае, но и в Корее, также она повлияла и на японскую игру кемари (или кенатт).
Кемари была изобретена японцами в период между 300 и 600 годами нашей эры. В ней участвовали 8 человек. Главной задачей игроков было не допустить падения мяча на землю. Пасовать и жонглировать мячом игрокам разрешалось только ногами. Расцвет популярности игры пришелся на период с X по XVI века, когда в кемари играли повсеместно.
В команде могло быть до 8 человек. Мяч диаметром около 25 см был покрыт мягкой кожей и набит опилками. Игрок должен был не допустить касания мячом пола, пасуя и жонглируя им ногами. Поле для игры в кемари называлось кикутсубо. По традиции оно было прямоугольной формы с молодыми деревьями, посаженными в каждом из углов поля. Классическая версия отличалась использованием четырех разных видов деревьев: вишни, клена, ивы и сосны.