— Да вот даже сам не знаю, — с замешательством сказал мужчина,
проводя рукой по волосам.
Волосы у него — длинные, собранные в аккуратный хвост — были
иссиня-черными, но при этом в них странным образом вплетались
серебряные пряди. Ива невольно отметила про себя эту странность:
такой молодой, не старше тридцати, а уже с седыми волосами. Хотя
это опять же могло быть национальной особенностью.
— Ну вы попробуйте, — ободряюще предложила ему Ива. — Попытка не
пытка.
Мужчина рассмеялся — низким бархатистым смехом, который
рассыпался в душе Ивы искорками огня. И признался:
— Я ищу книги для одной молодой особы, которые могли бы
подсказать ей, как вести себя в женском обществе. Как влиться в
него с наименьшими проблемами. Как наладить общение и получить
минимальный стресс от этого налаживания.
Ива не могла скрыть своего удивления.
— Даже не уверена, что такая книга существует. А как ваша
знакомая жила до сих пор? Обычно уже в садике дети учатся
налаживать социальные связи. В крайнем случае, в школе.
— Тут особый случай, — развел руками мужчина. — Девушка до
восемнадцати лет была на домашнем обучении. И круг ее общения был
страшно узок. А сейчас ей нужно принять участие в конкурсе… м-м…
что-то вроде конкурса красоты. И там ей будут противостоять
десяток-другой соперниц.
— Это же самоубийство! — поразилась Ива. — Или убийство.
Жестокое и хладнокровное.
— Думаете? — огорчился незнакомец.
— Уверена, — с жаром сказала Ива. — Как человек, прошедший и
травлю в школе, и работавший в чисто женском коллективе, скажу, что
будет бойня. Кровь и кишки. В фигуральном смысле.
— Но как же быть? — нахмурился мужчина. — Она уже ответила
согласием, и пути назад нет. Я просто подумал, что есть какая-то
книга, наподобие…
— Вроде «Как выжить среди акул?» или «Кровавые подробности с
конкурса красоты. Шесть трупов и один пропавший член жюри»?
Мужчина засмеялся, но тут же посерьезнел.
— Неужели все так плохо?
— А вы как думаете. Это же пауки в банке, куда положили всего
одну муху. Это гадюшник. В таком может выжить только королевская
кобра, которая питается другими змеями.
— Я вижу, у вас богатый опыт, — с грустным намеком сказал
мужчина.
Ива махнула рукой. Читать лекцию о том, как травят того, кто
хоть немного отличается от большинства, она сочла излишним.
— Опыт есть. Не богатый, но суровый, — поправила она и добавила
без особой надежды на успех: — Пойдемте поищем вашу книгу.