— А вы не хотите участвовать в соревновании? — так же шепотом
поинтересовалась Ива.
— Абсолютно не хочу! — твердо заявила графиня.
— Не хотите корону?
— Не поверите, но нет.
— Тогда вы можете просто провалиться на первом же туре.
— И этого я не могу, — вздохнула Амелия. — Даже если бы отец не
взял с меня магической клятвы, что я сделаю все, что угодно, чтобы
дойти до финала…
— Вот как?
— Именно, — вздохнула девушка. — Но даже не будь этой клятвы,
родовая честь не позволила бы мне опозорить проигрышем славное имя
Ле Нуараблей.
Амелия с достоинством вздернула подбородок, и ее серые глаза, в
которых читалась гордость и непоколебимость, со значением
обратились на Иву.
— Понимаю, — сказала та.
— Так что, увы, ваша милость, но я заложница ситуации и буду
идти до конца.
— Тогда тем более я рада, что мы будем идти вместе, — улыбнулась
Ива.
Двери распахнулись. Придворный слуга в длинной ливрее вошел в
зал первым, шагнул в сторону, ударил золотым посохом о пол, так что
эхо загуляло под потолком, и провозгласил:
— Его высочество Бреннер Раундал принц Драгонум и ее светлость
Авелина герцогиня Вальштейн.
Еще один удар посоха, и все дамы присели в низком реверансе. Ива
не посмела отстать от других и только краем глаза увидела мужские
стройные ноги в обтягивающих брюках бежевого цвета и сапогах, а
также край пышного розового платья.
— Рад приветствовать вас, мои дорогие гостьи! — раздался
властный низкий голос.
— И мы тоже, ваше высочество! — прозвучал ответный хор голосов,
и девушки зашуршали, принимая прежние позы.
Ива вздрогнула, выпрямилась и уставилась на принца, в котором
узнала Брена. Сейчас он выглядел иначе: отчужденным и вальяжным.
Его серые глаза смотрели на конкурсанток с вежливой прохладцей. Ива
почувствовала, как ее сердце забилось, в груди защипало от обиды и
от какого-то другого чувства, а глаза невольно увлажнилась. Принц
словно избегал ее взгляда, глядя на всех присутствующих, кроме нее,
и от этого стало еще больней.
— Умение приходить в себя, Ивочка, — говаривала мама, —
пригодится тебе в любой ситуации. Придешь в себя и больше уже
никуда не ходи. Дома безопасней.
Сейчас Ива честно постаралась следовать этому совету. Она
собралась и постаралась сделать равнодушное лицо. Подумаешь, принц!
Что мы, принцев не видали?
Брен с намеком посмотрел на стоящую рядом с ним девочку лет
одиннадцати — двенадцати. Ее темно-русые волосы были заплетены в
косички, которые уложили на голове в сложный узор и закрепили
заколками. Из-под атласного платья виднелись розовые же в тон
одежде туфельки с блестящими пуговками из стразов. Немного в
стороне от девочки стояла строгого вида женщина в темно-синем
платье, в меру изящном, но при этом выглядевшем солидно. Девочка в
розовом посмотрела вопросительно на даму, так кивнула ей и что-то
беззвучно прошептала губами.