— Милая, — ласково сказала она служанке, доставая откуда-то
серебряную монету, – ты получишь вот это, если за пару минут
доведешь нас до указанного тобой места.
Скорость, с какой метнулась по коридору бросившая тряпку
служанка, могла бы сделать честь иному рысаку. Немного ошеломленные
таким поворотом событий Ива и Луриана, подхватив юбки, ринулись ее
догонять.
Пробежка по дворцу на глазах немногочисленных слуг заставила
графиню покрыться румянцем стыда, а Иву румянцем гнева. Ох и
достанется той шутнице, которая заставила двух приличных девушек
стать потехой для всего двора. А то, что этот инцидент запомнят и
будут потешаться, у Ивы не было ни малейшего сомнения. Что ж.
Злоумышленница не подумала, вероятно, что Ива видела край ее юбки.
Этого, конечно, мало для обвинения, но достаточно для того, чтобы
вычислить негодяйку.
— Это здесь, — шепнула служанка, указывая на приоткрытые высокие
белые двери с позолоченным узором. Получила монету, просияла и,
сделав еще один лаконичный книксен, удалилась.
— Я боюсь, — прошептала графиня Иве, которая торопливо
приглаживала дрожащей рукой волосы.
— Если вас это утешит, я тоже, — сказала девушка и решительно
потащила ее к дверям, за которыми начал раздаваться мелодичный бой
часов.
Девушки вошли в комнату. Не менее двадцати пар глаз уставились
на них – с любопытством, насмешкой, удивлением или равнодушием. Ива
увидела, как побледнела графиня, и крепко сжала ее локоть.
— Доброе утро! – сказала она первой, приседая в поклоне.
Бледная Луриана повторила приветствие слабым голоском.
— Вы опоздали! – раздался хлещущий не хуже кнута пронзительный
голос, и Ива столкнулась глазами с его обладательницей.
Вчерашний день. Россия
— Вы опоздали! — заявила Лариса Петровна, глядя поверх очков на
курьера. — Должны были приехать до начала рабочего дня.
Ива, которая ощущала, что после «кринжового» свидания ей
совершенно необходимо немного успокоиться, зашла в книжный магазин
по пути домой.
Заходила она в него так часто, что давно подружилась и с часто
меняющимися продавщицами, и с бессменной заведующей Ларисой
Петровной — женщиной строгого поведения, безграничной эрудиции и
уже вырождающейся интеллигентности.
Курьер не был фраппирован замечанием, поэтому что-то буркнул в
ответ и продолжил выгружать запечатанные в пленку стопки новых
книг. Заведующая посверлила его толстокожую спину, вздохнула и
позвала девочек-продавщиц. Те, выпорхнув из-за полок, начали
разрезать упаковку и разбирать поступивший товар.