Промышленные города севера и запада
лежали в руинах… Не столько даже из-за землетрясений, сколько в
результате развязавшейся в первую зиму тотальной войны всех против
всех. Сельскохозяйственных общин тоже практически не было – уж
больно холодно стало в тех местах. Так что теперь там хозяйничали,
в основном, банды мародеров да всевозможные племена людоедов. На
юге жили, в основном, сельскохозяйственные общины, основным
занятием которых было огородничество. Кое-где еще закрепились банды
дезертиров и все те же прожирающие растащенные запасы мародеры,
попадались и сектанты с людоедами. Но существенных островков
цивилизации, с развитым производством, обнаружить так и не удалось.
Так что скооперироваться особо тоже было не с кем. Как и негде
завербовать специалистов…
Так что… Что делать дальше – Василий
откровенно не знал, а потому смотрел на будущее весьма
пессимистично. Ничего хорошего их уже не ждет – лишь упадок и
деградация. И максимум того, что они могут сделать – это по мере
возможности затянуть его.
Пять лет… Прошло пять лет с того
времени, как они закончили школу. И примерно столько же – с начала
Долгой зимы…
Вопреки обыкновению, вечер встречи
выпускников проходила в начале лета – когда тепло, когда начинается
пора отпусков. Вот только встреча эта проходила в какой-то
невеселой обстановке… Хоть, казалось бы, радоваться должны – многих
ведь они не видели с самого выпуска! Но радости не бывало…
- Привет трудовому народу! –
прихрамывая на левую ногу, опираясь на палку, ухмыляется Леха
Расторгуев. – Как жизнь-то у вас?
- Да ничего, - как-то растерянно
произносит Василиса. – Ты-то сам как?
- Да что мне будет! – ухмыляется
Леха.
Ну да, Леха на жизнь никогда не
жаловался… Таков уж характер. Вот и сейчас тоже. Ногу сломал,
неправильно срослась? Ну и хрен бы с ней! Не голову ж сломал?
Каким-нибудь идиотом слюнявым не стал? Значит, жизнь
продолжается!
Когда-то Леха, правда, хотел стать
военным… Но Долгая зима все изменила. Сначала он оказался в
трудовой армии, где работал на стройке теплицы. Потом,
поскользнувшись, свалился с лесов и получил множественный перелом
ноги… Долго лежал в больнице, но в итоге вышел и, получив
инвалидность, пошел работать на завод слесарем-сборщиком. Где и
работал до сих пор… Там же, кстати, успел и жениться. Откровенно
говоря, Леха сильно стеснялся своей хромоты и вряд ли решился бы
даже просто познакомиться с какой-нибудь девчонкой, но тут уж помог
случай. Как раз на заводе он и встретился с на какой-то молодой
вдовой, чей муж погиб под руинами цеха где-то на Кавказе, оставив
ее одну с трехмесячным ребенком. А поскольку был разрушен и их дом,
женщина предпочла вернуться к родителям в родной город…