Украдкой взглянув в сторону мужчины в черном, я ответила:
- Видела высокого темноволосого человека… Смуглого, с темными глазами… Сейчас он стоит возле вашего кресла… - помолчала и спросила, не утерпев: - Это ваш слуга?
- Это - моя тень, - любезно подсказал король, не прекращая танца и не сбиваясь с шага.
Между прочим, танцевать с ним было – одно удовольствие. Но король начал рассказывать, и я позабыла, что на нас глазеют все, кто находится в огромном зале.
– Когда-то давно, - заговорил его величество таинственным голосом, - мой дед поработил странное существо – волшебное существо, и взял с него клятву, что оно будет служить нашему семейству верой и правдой. И вот – оно служит.
- Существо? – спросила я дрожащим голосом.
- Он выглядит, как человек, - обыденным тоном продолжал король, - ничего страшного. Но его способности и силы – они совсем не человеческие. Он единственный, кому я доверяю, и на кого могу положиться. Дитрих – мой телохранитель. Но так получилось, что видеть его дано не каждому.
- Не каждому? – зачарованно повторила я, оглянувшись на мужчину в чёрном.
Как раз в этот момент он уселся в королевское кресло, и никто не обратил на него внимания. Значит, только я могу видеть это… существо…
- Да, для этого нужно самому обладать некой волшебной силой, - король приобнял меня за талию, закружив вокруг себя, а потом задержал, на мгновение прижав к себе, и добавил, посмотрев мне прямо в глаза: - И вы ею, похоже, обладаете.
- Я?!
- Дитрих сразу понял это, - король ободряюще кивнул мне. - Ещё когда вы увидели его на площади. Он так и сказал: у этой малютки есть искра волшебства.
- Он пугает, - призналась я, размышляя, надо ли сказать, что существо Дитрих любовался на королевских невест, когда они голышом резвились в бассейне.
- Не бойтесь, - ласково сказал король и так же ласково пожал мою руку, которую держал в своей ладони. – Вас же не пугает моя тень? А он – именно тень. Верная, послушная, покорная тень.
Мне не слишком понравилось, что король говорил так, и я не удержалась, снова оглянувшись на… Дитриха. Назвать этого мужчину покорным?.. Нет, что угодно, но не покорность…
И я промолчала, не сказав ни слова о том, что видела в бассейне. Я не была уверена, что тогда, в бассейне, слуга короля просто почудился мне. А может, это был колдовской морок, и тогда я буду выглядеть в глазах его величества истеричкой, если не сумасшедшей. Пусть король сам разбирается со своей тенью.