И всё же то, что его величество пригласил меня первой, это выделяло меня из общей толпы, и теперь я не слышала за спиной хихиканья и шуточек о бедности моей семьи.
Мы вернулись в гостиницу под утро, нам подали легкий ужин – печенье разных сортов и подогретое молоко, и после ванны я с облегчением рухнула в мягкую постель. Ноги гудели, но сна не было и в помине. Тётушка уже сладко посапывала на соседней кровати, а я всё смотрела в потолок, вспоминая великолепие замка, ласковые взгляды его величества и… чёрные, как ночь, глаза королевского телохранителя.
Уснула я только на рассвете, а проснулась после полудня. Я проспала бы и дольше, но тётя растолкала меня, не слушая моего сонного бормотания.
- Просыпайся, Шарлотта! – она теребила меня за уши и за нос, а потом резко вытащила у меня из-под головы подушку.
- Что такое? – недовольно спросила я, пытаясь натянуть одеяло на голову. – Тётя, дайте поспать…
- Его величество приглашает тебя на завтрак!
Его величество? Приглашает?..
Я мигом открыла глаза и села в постели.
- Принесли приглашение! – тётя была в халате поверх ночной рубашки, и судя по папильоткам в волосах, встала только что. – Король хочет позавтракать в твоей компании! В замке! На рассвете!
- На рассвете… - протянула я и опять рухнула в постель. – Тётушка, но тогда мы могли бы прекрасно выспаться…
- Некогда спать! – она сдёрнула с меня одеяло. – Поднимайся! Надо вымыть тебе волосы, завить, сделать масочку с лимоном, чтобы кожа была нежной и белой, и… Надо достать белое платье! Утро с королём надо встречать в белом платье. Будто ты уже невеста.
- Не торопитесь, - предостерегла я её, но тётя уже была захвачена приготовлениями.
- Белое платье, белые туфли, - бормотала она, доставая вещи из дорожного сундука, а я подошла к столу, на котором лежало распечатанное письмо.
«Прошу леди Шарлотту Линтон оказать мне честь и разделить трапезу на балконе моего замка, чтобы полюбоваться рассветом над Гермеллинбургом».
Подпись и королевская печать…
Я смотрела на изящный почерк с легким наклоном вправо, на простую, но четкую подпись, и вспоминала короля. Правда ли, что у него синие глаза? Если я встречусь с ним на рассвете, то смогу увидеть, каков их настоящий цвет.
- Приглашение на завтрак! Кто бы мог подумать! – тётя дрожащими руками перебирала нехитрые украшения, которые мы привезли в крохотной шкатулке, запертой огромным замком.