Королева передернула плечами и прошла мимо меня, а за ней потянулись вереницей такие же высокомерные фрейлины.
Его величество подмигнул мне и поцеловал меня в ладонь.
- Вильхельм! – тут же послышался голос вдовствующей королевы. – Пусть ваша невеста выпьет со мной кофе. Я хочу поболтать в непринужденной остановке.
- Я тоже не откажусь от кофе, - громко ответил король.
- Мы хотим выпить кофе в узком женском кругу, - заявила её величество.
- Мама… - начал король, и я увидела, что она начинает раздражаться.
- Всё в порядке, - сказала я тихо, - ваша матушка, видимо, хочет поговорить со мной наедине. В этом нет ничего страшного.
Он посмотрел на меня с сомнением, но я ободряюще кивнула, и жених нехотя выпустил мою руку из своей.
Следом за королевой и её дамами я прошла в маленькую будуарную комнату, где стояли мягкие диванчики, креслица, а в огромной клетке сидел на жердочке нахохлившийся зеленый попугай.
- Садитесь, леди Линтон, - сказала королева без малейшего намека на дружелюбие. – Сейчас нам подадут кофе.
Судя по тому, что все фрейлины поспешили покинуть комнату, готовить кофе они собирались всем отрядом.
Но я догадалась, что королева пригласила меня вовсе не для того, чтобы угощать.
- Итак, мой сын выбрал вас, - заявила она, когда мы остались одни, и она села в широкое кресло с подушечками на подлокотниках. – Это огромная честь для вас, если вы понимаете.
- Понимаю, - коротко ответила я, склонив голову.
- Наш род – древнейший в этой стране, - королева говорила, как чеканила, и мне оставалось только кивать в такт её словам. – И мужчины нашей семьи всегда умели добиваться своего.
- Её величество! Её величество! – затараторил вдруг попугай.
Королева даже бровью не повела, а я невольно вздрогнула, потому что впервые видела говорящую птицу. Посмотрев на клетку, я вздрогнула ещё раз, потому что возле клетки стоял телохранитель короля. Попугай бесновался в клетке, бросаясь в противоположную от телохранителя сторону, налетал на прутья, но телохранитель не обращал на него внимания. Он глядел на меня.
- Вы знаете, что на нашем гербе – горностай? – продолжала королева, сложив руки на животе и разглядывая меня, как заморскую диковинку. – Горностай, который несет в зубах мышь.
- Это мне известно, ваше величество, - ответила я, краем глаза наблюдая за Дитрихом.