- Пойду, подышу свежим воздухом, - сказала я тёте, которая с интересом наблюдала за ссорой богатых красавиц.
- Только не уходи далеко, - предостерегла меня тётушка, даже не посмотрев в мою сторону, потому что как раз в это момент «дорогая» Стефания плеснула на спорщицу в парче вином из бокала.
Я не стала дожидаться, дойдёт ли дело до драки, а поскорее вышла из душного зала. Больше всего сейчас мне хотелось остаться в тишине и немного успокоиться.
Впервые я приехала в такой огромный город. Впервые оказалась так далеко от родного дома. И впервые… встретила такого пугающего и притягательного мужчину.
Выйдя во двор, где не было ни души, я присела на скамейку под старой грушей, и задумчиво уставилась в небо, где не было видно звезд, потому что ярко горели фонари на улицах, заглушая небесное сиянье.
Я пыталась убедить себя, что ничего не произойдет – король меня не выберет, даже не заметит, и моя поездка в столицу будет лишь приятным, немного суетливым путешествием. Мы с тётушкой вернёмся в наш провинциальный городок, и я буду вспоминать взгляд… короля – да, именно короля! – как самое грандиозное событие в жизни.
А небо было таким же чёрным, как глаза…
Со вздохом я запретила себе думать о незнакомом мужчине из свиты его величества. Прекрати, Шарлотта. Дочери графа Линтона не полагается слишком много думать о мужчинах.
Мимо – до кладовки со льдом и обратно - пробежала запыхавшаяся служанка. Под ноги ей подвернулся лохматый пёс, и девушка в сердцах отпихнула его ногой.
Собака извернулась всем телом, отпрыгивая в сторону, а потом остановилась передо мной, настороженно приподняв остроносую мордочку.
- У меня нет ничего вкусного для тебя, - сказала я негромко, показывая пустые руки.
Собака, будто понимая мои слова, понурилась и медленно подошла ко мне, поводя пышным хвостом, а потом обнюхала мой башмак, прижимая уши. Она была достаточно крупной, с тёмной шерстью и белым пятном на кончике хвоста. Я никогда не видела таких собак, и вообще, предпочитала с ними не общаться.
- Не бойся, - сказала я, хотя сама боялась больше неё, - я не кусаюсь. А ты ведь тоже не кусаешься? Ты же хорошая собачка? Если позволишь, я схожу и принесу тебе куриную косточку… - я осторожно поднялась и бочком двинулась в гостиницу.
Но оказавшись в общем зале, где всё ещё шла перепалка между невестами короля, я передумала сидеть рядом с тётушкой, которая только хихикала и потирала руки, когда леди Стефания перешла на откровенные оскорбления, припоминая все огрехи в родословных соперниц.