В
гостинице они подошли к стойке, за которой стоял тучный мужчина в
грязном фартуке. У пояса горожанин держал три разделочных ножа.
Лицо незнакомого мясника густо заросло щетиной. Гримбальд, глядя на
него, в который раз заметил, что в Готфорде было очень мало
ухоженных людей, даже среди богачей. Только нисманты и прислушники
местной кеновии ходили с выбритыми лицами. Остальные мужчины
щеголяли по городу с густой бородой, а некоторые и с большим пузом,
которое, как он слышал, вкупе с дорогой одеждой, давало иллюзию
материального благополучия.
Привалившись к стойке, Фергус внимательно
посмотрел на мясника и три раза похлопал себя по левому наплечнику,
делая вид, будто смахивает с него пыль. Благодаря этому жесту члены
поддворья могли распознавать друг друга не вызывая подозрения
окружающих. Хитрый прием ввела Кассия, заменив расколотые монеты,
демонстрировать которые стало небезопасно.
Бородач лишь отмахнулся, дав понять, что в
его случае это лишнее. Убедившись, что никто из постояльцев за ним
не наблюдает, толстяк повел их на задний двор. Через пристройку в
глубине холла они попали в заросший козлиным стержнем сад,
отгороженный с трех сторон каменной стеной. В центре двора стоял
высохший колодец, закрытый гнилыми досками.
Вдыхая сладостный аромат свежих цветов,
Гримбальд ненадолго отвлекся, а когда повернулся, заметил, что
бородач и Фергус уже открыли двери погреба. Внизу ополченец запалил
факел и направился к металлическому люку, спрятанному за рядами
бочек. Бородач помог стражу поднять тяжелый квадратный щит с
дырками и махнул ему рукой.
Гримбальд шесть лет ходил этим путем и привык
к неудобствам. Протиснувшись в узкий лаз, он стал быстро
спускаться, цепляясь за скобы, вбитые в стену шахты. Очутившись
внизу, он принял у Фергуса факел и дождался, пока тот спустится
следом.
Наверху звякнул люк. Глухо хлопнули двери
погреба. Очутившись в каменном коробе, друзья стали спускаться
глубже. Преодолев цепь крутых ступеней, они попали в просторное
помещение с арочным сводом. Напротив стояло несколько столов,
книжный стеллаж и шесть кроватей. В углу пылала жаровня. Рядом с
аркой, ведущей в лабиринты городской канализации, сверкали два
рыцарских доспеха.
В
былые времена это был один из первых коллекторов, которые Кассия
распорядилась вычистить и обложить кирпичом, превратив в подобие
приемной для гостей. Теперь это место по красоте не уступало
прихожей губернаторского дома. Уж кто-кто, а их подруга знала, как
наводить порядок. Став воровкой, она два года проработала служанкой
в верхнем пределе, и многое выведала о жизни влиятельных горожан, в
том числе переняв их вкусы и любовь к роскоши.